天亮了。
探索者号破开晨雾，在海面上划出一道白色的尾迹。东方海平线上，太阳刚刚露出一角，金光洒在甲板上，却驱不散众人心头的阴霾。
湘西师叔躺在临时搭起的担架上，脸色黑得吓人。那层黑色已经从胸口蔓延到了脖颈，像墨汁渗进宣纸，缓慢而坚定地蚕食着生命。他的呼吸微弱得几乎听不见，只有凑近了，才能看见鼻翼极轻微的翕动。
王富贵守在一旁，手里攥着定魂珠的碎片——现在只剩下米粒大小的一点了，乳白色的光芒忽明忽暗，像风中残烛。他把碎片轻轻按在师叔眉心，光芒稍微稳定了些，但师叔的脸色并没有好转。
“还能撑多久？”石头走过来，声音沙哑。他胸口缠着厚厚的绷带，血还在往外渗，但比起师叔的伤势，这都不算什么了。
慕容嫣从驾驶室出来，手里拿着《郑和航海密录》。她一夜没睡，眼睛里有血丝，但眼神依然锐利。“密录上说，回魂草只能修复受损的魂魄，但如果魂魄受损太严重，或者时间拖得太久……”她顿了顿，“效果会大打折扣。”
“鬼螺滩还有多远？”田老大问。他胳膊上缠着绷带，昨天在幻境里被一具尸体的爪子划伤了，伤口不深，但隐隐发黑，像是沾了尸毒。
慕容嫣看了看海图：“按现在的速度，傍晚能到。但……”她看向湘西师叔，“我怕他撑不到那时候。”
甲板上陷入沉默。
只有引擎的轰鸣声和海浪的拍打声。
王富贵忽然站起来：“慕容大小姐，定魂珠碎片快耗光了，能不能……用别的东西先顶一顶？比如那个避水珏？我瞧着那玉佩也有灵气……”
慕容嫣摇头：“避水珏是水系灵物，主要功能是辟水，对魂魄没什么滋养作用。乱用反而可能冲散师叔仅存的魂力。”她从怀里掏出风伯扇，扇面已经有些破损，但青色的流光还在缓缓流转，“我试试用风伯扇的清气稳住他的生机，但这也只是权宜之计。”
她走到担架旁，展开扇子，轻轻一扇。
没有狂风，只有一缕极细的青色气流从扇面飘出，像有生命一样钻进湘西师叔的鼻孔。师叔的身体微微颤了一下，脸上的黑色似乎淡了一丁点，但很快就恢复原状。
“有用，但不够。”慕容嫣收回扇子，眉头紧锁。
石头忽然说：“密录上除了回魂草，还提没提别的？哪怕能暂时吊命的也行。”
慕容嫣快速翻动书页。纸张泛黄，边缘都卷了，有些字迹已经模糊。她翻到某一页，停住了。
“这里……提到一种‘固魂香’的配方。”她念道，“以朱砂、雄黄、沉水香为主料，辅以三滴纯阳之血，点燃后可稳固魂魄三个时辰。但此香霸道，用过一次后，十二个时辰内不能再燃，否则魂魄会被香火灼伤。”
“纯阳之血？”王富贵眼睛一亮，“我的血行吗？上次在岛上破招魂鼓，就是用我的血……”
“你昨天在珊瑚迷宫也流了不少血。”石头看着他，“还能撑住？”
“能！”王富贵拍拍胸脯，“我王富贵别的不行，就是血多！小时候算命的说我命硬，血旺！”
慕容嫣看了他一眼，没说话，转身进了船舱。几分钟后，她拿着一个小布包出来，里面是朱砂、雄黄和几块黑褐色的香料。
“沉水香我随身带了一些，质量一般，但勉强能用。”她蹲下身，把材料倒在甲板上，又找来一个铜制的小香炉，“富贵，血。”
王富贵二话不说，掏出小刀在掌心划了一道。血涌出来，滴进香炉里。一滴、两滴、三滴——慕容嫣喊停，他赶紧按住伤口。
慕容嫣把其他材料按比例混入血中，手指快速搅动，那些粉末和血混合，渐渐变成一种暗红色的泥状物。她捏起一小团，搓成细长的香条，插在香炉的灰里。
“火。”
石头递过打火机。
香头点燃，冒出一缕极细的青烟。烟不散，笔直向上，到一人高左右才开始缓缓弥散。烟味很怪，既有沉香的醇厚，又有朱砂的辛辣，还夹杂着一股淡淡的血腥气。
青烟飘到湘西师叔脸上，被他吸入鼻中。
几秒钟后，师叔脸上的黑色真的停止了蔓延！
不仅如此，那层黑色还以肉眼可见的速度，从脖颈处往回缩了一小截，退到了锁骨的位置。虽然还是很严重，但至少不再恶化了。
“有效！”王富贵激动地喊。
慕容嫣松了口气，但脸色依然凝重：“三个时辰。我们必须在香燃尽前找到回魂草，并且让他服下。否则……”她没说完，但所有人都懂。
三个时辰，六个小时。
现在是早上七点。
下午一点前，必须找到回魂草。
“全速前进！”慕容嫣冲驾驶室喊道。
探索者号的引擎发出更大的轰鸣，船速又快了一截。船身有些倾斜——昨天被章鱼海怪砸坏的部分还没完全修好，高速航行时颠簸得厉害。但没人抱怨，所有人都知道时间有多紧迫。
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