“那是‘母树’！”阿朵喊道，银蛇已经游到树下，对着树干上的个树洞吐信子，“所有植矿人都听它的，树洞是它的根心！”
小石头突然想起山魂钢片——矿洞里的老矿工说过，这钢片能镇住矿脉的邪祟。他掏出钢片往母树扔去，钢片在空中划过道红光，正好落进树洞。母树突然剧烈摇晃，树枝上的叶子全落了下来，每片叶子背面，都印着个模糊的人脸，像被人用烙铁烫上去的。
“是矿工的魂！”小石头突然吹起铜哨，三声短音在林子里回荡。奇妙的是，植矿人听到哨声，挥镐头的动作竟慢了下来，树皮裂开的脸上，露出痛苦的神情。
“他们还有意识！”小石头大喊着冲过去，用山魂钢片去撬植矿人身上的树皮。钢片碰到的地方，树皮像融化的蜡一样退去，露出底下的衣服——正是他哥常穿的那种粗布工装，胳膊肘上打着块补丁，和他给哥哥缝的那块一模一样。
“哥！”小石头忍不住喊出声，钢片突然迸发出强光，植矿人的身体开始崩解，树枝变成粉末，露出底下的白骨，骨头上还缠着半截矿工绳，绳结是他教哥哥打的那种。
母树发出声凄厉的嘶鸣，树干上的铁链突然收紧，勒出深沟，沟里流出黑色的矿液，浇在地上的白骨上，竟又要重新长出树枝。狗剩的开山斧及时劈断铁链，龙鳞纹的光芒扫过之处，矿液瞬间凝固成块，像块黑色的石头。
“不能让矿液流进土里，”老张头用钢片在地上划了道深沟，“这玩意儿渗进地下，整座山都会变成挖矿的工具，连石头都会自己裂开找矿脉。”
他们跟着银蛇往母树的树洞跑，那里的山魂钢片正发出红光，把树洞里的东西逼了出来——不是机器零件，是块半埋在土里的铁牌，上面刻着法文和中文，写着“试验场三号”，旁边还画着个齿轮，齿轮里嵌着颗发光的蘑菇。
“他们把老林当成了新矿场的试验地，”小石头摸着铁牌上的齿轮，突然想起澜沧江石人后心的铁片，“石人是初稿，植矿人是改良版，他们想让整座山都为他们挖矿。”
山魂钢片突然从树洞里弹出来，落在小石头手里。钢片上的小坑，竟和铁牌上的齿轮齿印严丝合缝。他把钢片往铁牌上一按，红光顺着齿轮纹路蔓延，整座老林突然剧烈震动，发光的蘑菇纷纷熄灭，移动的树木“咔嚓”作响，慢慢变回原来的位置。
植矿人彻底散了架，白骨在地上拼出条路，通向林深处的一个山洞。洞口堆着些勘探队的行李，其中一个木箱上，贴着张纸条，是小石头哥哥的字迹：“矿石会跑，山会走，但人心定了，它们就跑不了。”
箱子里装着半箱矿石样本，每块上都贴着标签，最后一页标签上，画着座山的轮廓，山顶标着个红点，旁边写着“母矿”。
狗剩把开山斧往地上一顿，斧刃对着山洞的方向：“看来这路还得往前赶。”他冲小石头笑了笑，“你哥说得对，人心定了，啥都不怕。”
小石头把山魂钢片和定江珠串在一起，挂在脖子上。钢片贴着心口，像哥哥的手在按着他的后背。他把哥哥的铜哨系在手腕上，哨子在风里轻轻晃着，发出细微的声响。
往山洞走的路上，发光的蘑菇又亮了起来，这次不再是诡异的绿光，而是淡淡的暖黄，像串挂在树上的灯笼。阿朵的银蛇在前面带路，蛇影投在地上，和他们的影子并排走，像多了个伙伴。
山洞里飘出股松脂的香味，混着矿石特有的腥气，闻着竟让人踏实。小石头知道，前面的母矿肯定更危险，但手里的钢片烫得正好，心里的那点怕，早被这烫意烘成了股劲，像老林里的树，扎了根，就再也拔不掉了。
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