西方煞土渐平，四象未全，然姜石年之心，已系于苍生。他与瑶姬、应龙重返中原大地，所见并非灾劫后的复苏，而是一片更深沉的凋敝。涿鹿魔战的创痕未愈，共工怒触的遗祸未平，十日炙烤的焦土未苏，幽冥扰世的阴霾未散。幸存的人族如同风中残烛，散落于荒芜的山野河泽之间，昔日的部落体系已然崩解，礼法沦丧，秩序无存。
村落残破，田畴荒废。为了有限的食粮与洁净的水源，争夺与厮杀日日上演。父子相疑，邻里相戕，古老的盟约被遗忘，文明的薪火在绝望的黑暗中明灭不定，几近熄灭。失去集体与秩序的庇护，个体在天地灾劫面前，显得如此渺小与无力。
姜石年立于一座可俯瞰四野的断崖之上，寒风吹动他染血的衣袍。他望着下方为了一袋发霉的粟米而持石斧相向的寥寥数人，目光沉痛，久久无言。天地之力纵暂得平衡，若承载这天地的人心涣散，纲常崩坏，那么一切的弥补终将失去意义。
“天地之力可补，人心之失难挽。”他声音低沉，对身旁的瑶姬与应龙道，“涣散则力弱，凝聚则力强。需有新的秩序，如绳束散柴，如渠导洪水，将分散的人心与力量重新汇聚，方能共渡艰厄，延续文明之火种。”
他取出星盘碎片，神力微注。碎片之上光华流转，此刻映照出的并非星辰轨迹或五行生克，而是一幅幅破碎而令人心季的人间景象：流离失所的妇孺、为争抢猎物而厮杀的青壮、在废墟中徒劳翻找的老人、因饮用了污秽之水而痛苦哀嚎的孩童……最终，这些纷乱的景象逐渐汇聚，星盘之光指向黄河中下游一片广袤的冲积平原。那里地势相对平坦，虽也经灾劫，但残留的水脉与土地仍显露出一丝生机。隐约可见几个较大的部落残部在此艰难维系，彼此间却为所剩无几的资源而摩擦不断，剑拔弩张。
“星盘所指，或是希望所在，亦是考验之地。”姜石年道，“吾等需往黄河之畔。然切记，秩序当自人间生发，源于生存之需，成于共识之立。吾等只可为引导，示以前路，而非替代其行。强加之序，如同无根之木，终难长久。”
三人悄然来到黄河畔。最大的两个部落——以勇武善猎着称的有熊氏，与以农耕驯养见长的烈山氏，正因一片刚露出水面的淤土地归属而激烈对峙。双方数百青壮手持石斧、木矛、骨矢，怒目而视，吼叫声与武器的碰撞声不绝于耳，血腥的冲突一触即发。
姜石年并未直接显露神迹，以威压强行平息争端。他让瑶姬携神农鼎，悄然引动地脉生机，滋养附近一片因洪水盐碱化而荒废的土地，使其一夜之间生出大量耐盐碱、可快速充饥的块茎植物。又让应龙于远处山峦引动云气，降下一场范围恰到好处的细雨，缓解了土地的干旱。
当双方族人被这突如其来的“天赐”之物与甘霖吸引，惊疑不定地暂时放下武器，冲向那些新生的食物与水源时，姜石年化身为一位风尘仆仆、目光睿智的游历长者，拄着荆杖，走入了人群之中。
他没有高谈阔论，更没有指责呵斥，而是从最急迫的生存问题入手。他教人们如何更有效地挖掘那些块茎，如何辨别其中可食与不可食的部分；他指导青壮如何用简陋的工具合作挖掘更深的水井，如何开挖沟渠，将黄河水引至更远的高地，避开淤积的泥沙；他甚至用石子在沙地上画出图形，展示如何建造更坚固、可抵御一般风雨和洪水冲击的半地穴式居所，如何以泥坯砌墙，以茅草覆顶。
起初，人们将信将疑，目光中充满戒备。但当几个胆大的孩子按照他说的方法，真的挖出了饱满的块茎，当第一口深井冒出清冽的泉水，当第一座按照新法建造的居所成功抵御了一场夜雨之后，看向这位“长者”的目光逐渐变为惊奇、信服，乃至依赖。
解决了最基本的生存之忧，缓和了紧张气氛后，姜石年开始在夜晚的篝火旁，召集双方的首领与有威望的长者。他没有坐在上位，而是与众人围坐一圈。
“今日你争我夺，所得不过果腹数日。明日食尽，又当如何？冬日将至，风雪来临，单门独户可能抵御？猛兽窥伺，外敌环顾，各自为战，谁能幸存？”他声音平和，却如重锤敲打在每个人心间。
他让众人回想：“洪水滔天时，可曾分有熊氏、烈山氏？烈日灼烧时，可能辨你我禾苗？魔物肆虐时，单凭一族之力，可能守护妇孺老弱？”
篝火噼啪作响，映照着众人沉默而变幻的脸色。
“既然都不能，”姜石年缓缓道，目光扫过每一位首领，“为何不能合力？划定共同的猎场与耕地，共同维护，按出力的多寡分配收获；组建共同的护卫队，各部落派出青壮，轮流值守，防范野兽与外敌；互通有无，有熊氏善渔猎，烈山氏善驯养种植，彼此交换所需，岂不远胜于刀兵相向、两败俱伤？”
有熊氏的首领轩辕，年轻而雄健，目光锐利如鹰，始终沉默地听着，手指无意识地摩挲着身边的石钺。烈山氏的首领炎居，年纪稍长，面容敦厚，眼神中则流露出更多的思索与忧虑。二人之间依旧存在着深深的隔阂与不信任。
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