炎城的晨光被厚重的尘埃过滤成昏黄，穿梭车的悬浮引擎在低空划出两道淡蓝色轨迹，朝着这座饱经风霜的城市疾驰。车舱内，凌夜将空间规则解析仪平放在膝盖上，屏幕上循环播放着炎城西部废土的地形扫描图——那片被虚空能量侵蚀得千疮百孔的土地，曾是他与小队初次遭遇陈家势力的地方，如今故地重游，空气中似乎都弥漫着熟悉的危机气息。
“还记得我们第一次来炎城吗？”李雪将一杯温热的能量补充剂递给凌夜，目光落在车窗外掠过的废弃哨塔上，“当时我们刚从异能学院毕业，奉命调查空间异常，结果一头扎进了陈家的陷阱，若不是你急中生智发动空间瞬移，我们恐怕都要栽在那批改造异兽手里。”
提起往事，赵昊放下擦拭到一半的重型能量机枪，咧嘴笑道：“那时候凌夜的空间异能还没突破，瞬移完就差点虚脱，哪像现在，凝域境中期加进化领域，就算再来十倍异兽也不怕！”
陈曦正调试着与炎城异能局的加密通讯频道，闻言抬了抬眼：“别太乐观，陈家在炎城经营了十几年，根基比我们想象的更深。根据联盟总部同步的最新资料，西部废土下藏着陈家最早的能量实验基地，当年的虚空能量改造技术就是从那里研发的。”她的指尖在终端上轻点，调出一张泛黄的卫星图，“你看这里，十年前还是一片绿洲，现在已经变成了寸草不生的废土，虚空能量的侵蚀速度远超预期。”
凌夜接过能量补充剂，目光始终停留在解析仪的屏幕上。随着穿梭车不断靠近，仪器上的空间波动曲线开始出现细微的异常，那些跳跃的峰值与他在西部边境遭遇的虚空裂缝能量特征隐隐契合，只是波动更加分散，像是被人为刻意隐藏过。“陈家不会轻易放弃炎城。”他突然开口，语气带着不容置疑的笃定，“这里是他们连接西部边境与京都的枢纽，更是研究虚空能量的重要基地，清理残余据点只是开始。”
话音刚落，陈曦面前的通讯器突然发出急促的“滴滴”声，红色的紧急信号在屏幕上不断闪烁。她脸色一变，立刻接通通讯：“这里是凌夜小队，炎城异能局请讲。”
通讯器另一端传来一阵嘈杂的电流声，随后响起一个急促的男声：“凌副队长，李雪队长，我是炎城异能局行动科的张远！紧急情况，西部废土的陈家残余势力活动异常频繁，我们的侦查无人机在凌晨捕捉到大量能量波动，疑似在筹备新的空间裂缝扩张计划！”
“具体位置和能量特征呢？”凌夜立刻凑到通讯器旁，空间规则解析仪瞬间切换到“能量追踪”模式，“有没有捕捉到虚空能量结晶的信号？”
“位置在废土中央的旧矿坑区域，能量特征与之前陈家据点的虚空能量完全匹配！”张远的声音带着明显的喘息，“我们的侦查小组刚靠近就遭到伏击，两名队员受伤，无人机也被对方的干扰装置击落，只传回这一段模糊的影像。”
一段破碎的视频画面立刻传输到陈曦的终端上：昏黄的废土背景中，数十名身着黑色作战服的人影正在旧矿坑周围忙碌，他们架设着巨大的能量传输装置，装置中央镶嵌着一块散发着幽紫色光芒的晶体——正是虚空能量结晶。画面的最后，一道巨大的空间裂痕在装置启动时短暂显现，裂缝中溢出的黑色雾气瞬间将镜头吞噬。
“是‘定向空间扩张装置’！”凌夜的脸色瞬间凝重起来，“这种装置能通过虚空能量结晶引导，将分散的空间波动汇聚成稳定的裂缝，比之前在西部边境遇到的装置更先进，扩张速度至少提升了三倍！”他快速操作解析仪，将视频中的能量波动数据导入分析系统，“根据能量强度推算，他们最多需要48小时，就能将旧矿坑的空间裂缝扩大到足以让高阶虚空猎手稳定通过的程度。”
车舱内的气氛瞬间降至冰点。赵昊猛地一拍大腿：“那还等什么？我们现在就去废土，把他们的装置炸个稀巴烂！”
“不行，太冒险了。”李雪立刻否决，她调出旧矿坑的详细资料，“这里曾是炎城最大的铀矿开采基地，地下坑道纵横交错，像一座巨大的迷宫，陈家很可能在里面布置了大量陷阱和变异异兽。而且侦查小组已经打草惊蛇，现在过去必然会遭遇埋伏。”
陈曦补充道：“更麻烦的是，旧矿坑周边三公里范围内有多处废弃的居民点，虽然早已疏散，但地下管网与炎城主城区相连。一旦空间裂缝失控，虚空能量顺着管网蔓延，会对主城区造成严重威胁。”
凌夜没有说话，而是将解析仪与穿梭车的导航系统连接，结合陈曦调出的资料，构建出旧矿坑的三维立体模型。模型中，红色的危险区域覆盖了整个矿坑核心，蓝色的安全通道仅有三条，且都标注着“疑似陷阱”的提示。他的指尖在模型上滑动，最终停留在矿坑西侧的一处通风管道上：“这里是唯一的突破口，通风管道直接连接装置所在的核心控制室，且管道直径仅能容纳一人通过，适合隐蔽渗透。”
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