午后，铁柱借口去买线料，特意绕到纺织厂打听。厂门口车水马龙，运货的板车吱呀呀地来来往往，工人们三五成群地进出，说笑声、咳嗽声、机器的轰鸣声交织成一片。门卫老张是个健谈的人，正坐在门房里捧着搪瓷缸喝茶，一见铁柱，就热情地招呼他进去避雨。
一听他问起王老五，老张立刻压低了声音，茶缸里的热气氤氲了他的面容：那个王老五啊，可不是什么好东西。老张左右看了看，声音更低了，几乎被机器的轰鸣声淹没，上次也是他介绍了个裁缝，结果交货时以次充好，害得采购科的老李都受了处分。老张的手指在桌面上画着圈，像在勾勒一个看不见的阴谋，听说他从中吃了不少回扣呢！
铁柱的心一下子沉到了谷底，像被雨水浸透的砖头，又冷又重。他谢过老张，失魂落魄地往回走。街道上人来人往，喧闹声却仿佛隔着一层膜，模糊而遥远。雨丝斜织，打湿了他的肩头，他却浑然不觉。
原来如此！王老五根本不是要帮他，而是想利用他谋取私利。而那五十套工装，很可能是个陷阱！路边的积水映出他恍惚的身影，随着雨点的落下破碎又重合。
回到店里，铁柱看着正在认真工作的周姐，突然明白了她之前的异常。她一定早就知道王老五的为人，却不敢明说。周姐正低头缝纫，针线在布料间穿梭，发出有节奏的声响。
周姐，铁柱轻声唤道，谢谢你。他的声音柔和，像怕惊扰了什么。
周姐抬起头，眼中闪过一丝讶异，针线活计暂时停了下来，随即化为理解和欣慰：应该的。咱们做人要踏实，不能走歪路。她的手指轻轻抚过布料，像是在抚平过往的皱纹。
这时，二狗兴冲冲地跑进来，带进一阵雨水的清新气息：铁柱哥，外面有好多人来找你做衣服呢！
果然，店外已经排起了小队。大多是附近工厂的工人，听说铁柱的手艺好，价钱又公道，都慕名而来。人们撑着各色雨伞，在细雨中交谈等候，形成一道特别的风景。
铁柱忙得脚不沾地，量尺寸、记要求、收定金...直到日落西山，才送走最后一位客人。夕阳的余晖穿过雨后的云层，照在湿漉漉的街道上，泛起金色的光晕。
看着记满要求的小本子和收来的定金，铁柱既欣喜又忧虑。生意好是好事，但这么多活，三个人根本忙不过来。店里的布料堆得更高了，各种颜色的线轴滚得到处都是。
得再请个人了。他对周姐说，可是...他的目光扫过店里所剩无几的空间，眉头微蹙。
可是请人意味着更多的开支，也意味着更大的责任。万一生意没有持续这么好，工钱都成问题。窗外的炊烟袅袅升起，家家户户开始准备晚饭，飘来阵阵饭菜香。
周姐似乎看穿了他的顾虑，手中的针线活不停：我倒是有个老乡，手艺不错，人也老实。就是...就是腿脚不太方便。她的声音里带着一丝期待，又有些犹豫。
铁柱想了想，手指无意识地敲打着裁剪台：明天带她来试试吧。只要手艺好，其他的不重要。他的目光落在窗外，一个瘸腿的小贩正推着车艰难地走过，车轮在青石板上发出咕噜咕噜的声响。
晚上打烊后，铁柱特意留了下来。他点亮煤油灯，拿出账本仔细核算。数字在纸上跳跃，就像他摇摆不定的心。灯光将他的影子投在墙壁上，随火焰的跳动而摇曳。
扩大经营？还是稳扎稳打？这两个念头在他脑中打架。窗外传来打更人悠长的梆子声，在寂静的夜空中回荡。
窗外月光如水，洒在未完成的衣服上。铁柱拿起一件正在做的中山装，手指抚过细密的针脚。这是给中学老校长做的，要求特别高，但他对自己的手艺有信心。布料在月光下泛着柔和的光泽，针脚如细密的星点。
也许可以专攻高端定制？他自言自语，声音在空旷的店里显得格外清晰，虽然量少，但利润高，也不用请太多人...
但这个想法很快被自己否定了。小县城里，能穿得起高端定制的人太少，不足以支撑店铺运营。远处传来几声犬吠，更添夜的寂静。
正当他陷入沉思时，门外突然传来敲门声。这么晚了，会是谁？铁柱的心猛地一跳。
铁柱警惕地问：谁啊？他的手不自觉地握紧了量衣尺。
是我，老陈。门外传来熟悉的声音，带着雨后的湿气。
打开门，工头老陈站在月光下，脸上带着少有的严肃，衣角还在滴水：铁柱，有件事得提醒你。他的声音压得很低，像怕被什么人听见。
老陈带来的消息让铁柱心惊：王老五因为昨天的事怀恨在心，正在联合几家裁缝店，想要排挤铁柱。巷子里传来野猫的叫声，凄厉而突兀。
他们说你压价抢生意，还要去市管所告你无证经营。老陈叹了口气，呼出的白气在夜空中消散，虽然我知道你不是这样的人，但众口铄金啊...他的目光扫过寂静的街道，像在寻找什么。
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