市管所的遭遇像一根刺，深深扎在铁柱心里。每当看到穿制服的人，他的后背都会冒出一层冷汗。工地上，他变得更加沉默寡言，推砖时总是低着头，仿佛这样就能让自己隐形。但那双眼睛里，却藏着不甘的火焰。
午休时分，工友们三三两两蹲在阴凉处啃馒头。铁柱独自坐在一堆水泥管上，目光不由自主地飘向工地角落——那里还残留着豆浆洒落的痕迹，在阳光下像一道无法愈合的伤疤。
“这就是命吗？”他在心里问自己，指甲深深掐进掌心，“不，我不信命。如果信命，爹娘就该一辈子挨饿，赵家屯就该永远贫穷。”
他的思绪飘回那个干涸的村庄，想起母亲在油灯下缝补衣服时佝偻的背影，想起父亲望着龟裂土地时绝望的眼神。这些记忆像鞭子一样抽打着他，提醒他必须找到出路。
第二天中午，铁柱趁着休息时间溜达到工地附近的居民区。这里的房子虽然老旧，但比工棚整洁多了。几个大妈正坐在门口缝补衣服，脚边堆着沾满水泥点的工装。
“阿姨，这些衣服都要洗啊？”铁柱鼓起勇气搭话，声音有些发颤。他下意识地攥紧衣角，那上面还有一个补丁。
一个大妈抬起头，推了推老花镜：“可不是嘛，家里男人在工地干活，天天一身泥。我们这些老娘们洗都洗不过来。”她叹了口气，揉着腰，“老了，不中用了。”
铁柱心里一动，仿佛看到一扇门正在打开。他深吸一口气，努力让声音保持平稳：“那...要是有人帮忙洗衣服，一件收一毛钱，您觉得咋样？”
大妈笑了，眼角的皱纹舒展开来：“一毛钱？那敢情好！我这老腰都快累断了。”但她随即又怀疑地打量着铁柱，“你会洗衣服？年轻人哪干得了这个？”
“我会！”铁柱急切地说，仿佛害怕这个机会溜走，“我在家常帮娘洗衣服。您看，我这件就是自己补的。”他指着衣角的补丁，那针脚细密整齐。
大妈凑近看了看，惊讶地说：“哟，这手艺不错啊！比我都强。”她想了想，指着墙角那堆衣服，“这样，我家有五件要洗，你先拿去试试。洗得干净，以后都给你洗。”
铁柱强压住内心的激动，抱起那堆脏衣服时，手指都在微微发抖。这不是恐惧，而是希望的震颤。他仿佛已经闻到了肥皂的清香，听到了铜板碰撞的清脆声响。
回到工地，他找了个偏僻的水龙头。午后的阳光炙烤着大地，水龙头流出的水都是温热的。铁柱卷起袖子，用力搓洗着衣服上的水泥点。汗水顺着额头滑落，滴进洗衣盆里，但他毫不在意。每一个污渍被洗掉，都像是在洗刷贫穷带来的屈辱。
“总有一天，”他在心里发誓，“我要让爹娘穿上新衣服，住上不漏雨的房子。”
下午上工前，他把洗好的衣服送回去。大妈仔细检查着每件衣服，甚至对着阳光看有没有残留的污渍。铁柱站在一旁，心跳如擂鼓。
“不错，洗得真干净！”大妈终于露出满意的笑容，从口袋里掏出五毛钱，“给，这是今天的工钱。明天还有十件，能洗完吗？”
铁柱接过那还带着体温的硬币，紧紧攥在手心：“能！一定能！”走出大娘家，他在拐角处停下脚步，偷偷数了数那五毛钱。硬币在阳光下闪着微光，仿佛在对他微笑。
然而，恐惧很快又笼罩了他。每天晚上，他借着月光在工棚后搓洗衣服时，总觉得暗处有眼睛在盯着他。每一声脚步都会让他心惊肉跳，每一个身影都像是王老五。
果然，最担心的事情发生了。那晚月亮被乌云遮住，只有远处工地的探照灯投来微弱的光。铁柱正在晾衣服，突然听到身后有脚步声。他吓得一哆嗦，湿衣服掉在地上，溅起一片水花。
“好啊！果然是你！”王老五的声音像毒蛇一样从黑暗中钻出，“白天装得老老实实，晚上在这搞副业！”
铁柱的心跳到了嗓子眼，大脑一片空白。他张了张嘴，却发不出声音。
王老五一把揪住他的衣领：“少废话！这次我看谁还能保你！”
就在这时，工棚的门吱呀一声开了。赵金山披着衣服走出来，睡眼惺忪地问：“吵什么吵？还让不让人睡觉了？”当他看清情况时，眉头皱了起来。
王老五立即告状：“赵叔，你看铁柱又在这搞副业！这次可不是卖吃的，是洗衣服！”
赵金山看了看晾衣绳上挂着的工装，又看了看铁柱惶恐的表情。月光下，铁柱的脸色惨白，眼睛里满是绝望。赵金山叹了口气，那叹息声中包含着太多复杂的情感——有同情，有无奈，也有理解。
“老王啊，得饶人处且饶人。”赵金山压低声音，“铁柱家里困难，你就当没看见吧。”
王老五不依不饶：“那不行！他这是违反工地规定！”
“规定是死的，人是活的。”赵金山的声音带着不容置疑的威严，“这样，让铁柱以后也帮你洗衣服，免费。怎么样？”
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