潼关
十万川陕军在此誓师东进。旌旗蔽日，甲胄如林，新式燧发铳在冬日阳光下泛着寒光。
陆铮一身戎装，立于将台，面对三军，声如洪钟：
“将士们！清军南下，京师告急！陛下有旨，命我等东进勤王！此去，是为保家卫国，是为救驾护民！但本督有言在先——”
他扫视全军：“咱们是去勤王，不是去送死！沿途剿匪安民，秋毫无犯！
遇敌则战，无敌则训！粮草自筹，不扰百姓！凡违军令者，斩！”
“谨遵督师将令！”十万人齐声应和，声震潼关。
誓师毕，大军开拔。陆铮策马走在最前，猩红披风在寒风中猎猎作响。身后，史可法、孙应元、李信等文武紧随。
潼关城门楼上，曹变蛟望着远去的队伍，对身旁的李岩道：“李巡抚，你说督师这一去，还能回来吗？”
李岩沉默片刻，缓缓道：“督师必回。而且回来时……这天下，就该变样了。”
曹变蛟心头一震，不再多言。
大军东出潼关，进入河南境内。沿途果然匪患丛生，流寇遍地。陆铮令孙应元率前锋清剿，李信率骑兵巡弋，史可法则安抚地方，整顿吏治。
不过半月，河南西部五府已然安定。陆铮以“筹粮备边”为名，设“河南行营”，委任官员，征收赋税，俨然已将此地纳入治下。
消息传回北京，朝堂哗然。
钱龙锡在朝会上痛斥：“陆铮名为勤王，实为割据！沿途攻城略地，与流寇何异？陛下，当立即下旨，令其止步，否则……”
“否则如何？”皇帝冷冷打断，“钱卿能带兵去拦他吗？”
钱龙锡语塞。
皇帝环视群臣：“清军已至通州，距京城不过五十里。京营连战连败，山东、河南的勤王军迟迟不至。
如今唯一有望解围的，只有陆铮。你们让朕现在治他的罪？是嫌北京城破得太慢吗？”
满殿死寂。
“拟旨，”皇帝对王承恩道，“加封陆铮为征虏大将军，节制河南、山西、北直隶军政，专司剿虏勤王事宜。再……从内帑拨银二十万两，犒赏川陕军。”
这是彻底的放权，也是无奈的妥协。
王承恩含泪拟旨。他知道，这道旨意一出，陆铮就将成为大明开国以来，权柄最重的边臣。
而大明江山的未来，也将系于此人一身。
数日后，真定府。
十万川陕军驻扎城外，连营十里。中军大帐内，炭火熊熊，陆铮却仍觉得寒意刺骨——不是来自天气，而是案头那封密信。
信是王承恩以私人名义发来的，只有一句话：
“陛下已三日未眠，九门烽火昼夜不息。公若再迟疑，恐无及矣。”
孙应元盯着舆图上标注的敌我态势，沉声道：“督师，清军主力屯于通州，骑兵游弋至朝阳门外。
咱们距京城二百里，急行军三日可至。若再不动……”
“动？”陆铮抬眼，“动去哪里？是去北京城下与清军决战，还是去通州断其归路？”
李信指着舆图：“末将以为，当直趋北京。清军攻城正急，我军若突然出现，内外夹击，必可大破之！”
“然后呢？”史可法反问，“破清军之后，咱们这十万人是进城护驾，还是城外扎营？进城，陛下会怎么想？不进城，天下人会怎么说？”
帐中一时沉寂。这确实是个难题。勤王军若进城，有“挟天子”之嫌；若不进城，又显得心怀叵测。
陆铮起身，走到舆图前，手指划过几条路线：“清军粮道从喜峰口出，经密云、顺义至通州。
若断其粮道，清军必退。但问题是——”他转身看向众将，“谁去断粮道？咱们吗？那北京城怎么办？”
孙应元恍然：“督师是说……咱们若去断粮道，万一北京城破，咱们就成了见死不救？”
“正是。”陆铮点头，“所以咱们不能动，至少现在不能动。”
“那就在这干等着？”李信急道。
“等什么？”陆铮微微一笑，“等一个人。”
“谁？”
“杨岳。”
众将面面相觑。杨岳不是回京述职了吗？
陆铮坐回主位，慢条斯理道：“杨督师三日前已秘密出京，率宣大残部五千，正在赶来。
他熟悉北疆地形，又与清军交手多年，最知虚实。等他到了，咱们再议进退。”
正说着，帐外亲兵来报：“督师！杨督师到了！”
杨岳风尘仆仆，甲胄上还带着血污。他一进帐便单膝跪地：“陆公！京师危在旦夕，为何按兵不动！”
陆铮扶起他：“杨督师请起。不是不动，是不能妄动。你从京里来，说说实情。”
杨岳喘了口气，接过亲兵递上的热水一饮而尽，这才道：“清军十万，分三面围城。
但多尔衮狡猾，围三阙一，留了德胜门方向——那是诱我军出城野战。
京营虽号称十万，实际能战者不过三万，且士气低迷。陛下……陛下已准备亲征了。”
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