九月，乾清宫东暖阁。
咸熙帝朱由检裹着貂皮大氅，坐在暖炕上，面前炭盆里的银骨炭烧得正旺，却驱不散他脸上的寒意。
陕西巡抚李岩的奏报摊在炕几上，字字如刀：
“……八月以来，陕甘之地蝗灾又起，遮天蔽日，所过之处寸草不留。
去岁所种冬麦皆尽，灾民复涌，西安府外已聚流民十五万。虽开仓放粮，然库储将罄，恳请朝廷速拨赈银……”
“蝗灾……”皇帝喃喃道，手指在奏报上敲了敲，“去岁是旱，今岁是蝗，陕西这地方，真是不让人活了。”
司礼监掌印太监王承恩侍立在侧，低声道：“万岁爷，陕西连年遭灾，国库实在拿不出更多银子了。
毕尚书昨日还说，九边军饷已欠了三个月，再拖下去，恐生兵变。”
“朕知道。”皇帝揉着太阳穴，“可陕西若乱，陆铮那边……”
他没说下去。陕西若乱，陆铮就有借口扩军、征粮、甚至直接控制陕西全境。可若不给赈银，百姓饿死，又是他这皇帝的罪过。
“王伴伴，”皇帝忽然问，“你说陆铮此刻，是希望朕给赈银，还是不给？”
王承恩一愣，谨慎道：“老奴愚钝，不敢妄测边臣心思。只是……陆督师在陕西推行新政，安置流民，若此时朝廷断了赈银，他怕是要自己掏腰包。这收买民心的事……”
“朕替他做了。”皇帝冷笑，“他倒落个好名声。”
正说着，殿外传来脚步声。首辅李标、次辅钱龙锡、户部尚书毕自严联袂求见。
三人入内行礼，脸上都带着忧色。李标率先开口：“陛下，陕西蝗灾之事，内阁已议。
然如今国库空虚，各处都要用钱，实难拨付足额赈银。臣等商议，可否从四川、湖广调粮？”
“四川的粮要供给川军，湖广的粮要应对倭寇。”毕自严苦笑，“李阁老，不是下官推诿，实在是巧妇难为无米之炊。
去岁北旱，今岁陕蝗，河南又有蝗蝻之患，处处告急啊！”
皇帝沉默片刻，问道：“能挤出多少？”
毕自严与李标对视一眼，艰难道：“最多……十万两银子，五万石粮食。这已是东挪西凑，九边的军饷又要拖欠了。”
十万两，五万石。对陕西十五万灾民来说，杯水车薪。
“陛下，”钱龙锡忽然道，“臣有一言，不知当讲不当讲。”
“说吧。”
“陕西之灾，陆铮身为川陕总督，自当负责赈济。”钱龙锡语带深意，“他坐拥川陕甘三省，据说仅盐税一项，年入就不下百万两。为何不自己出钱赈灾，反来向朝廷伸手？”
这话诛心。是在暗示陆铮拥兵自重，却要朝廷替他擦屁股。
李标皱眉：“钱阁老，话不能这么说。川陕虽富，但养兵二十万，又要维持军工，开销巨大。况且赈灾本是朝廷之责……”
“朝廷之责？”钱龙锡提高声音，“那他陆铮在陕西杀官分田，推行什么‘新政’，可曾问过朝廷？
他节制东南五省兵马，可曾真的去剿倭？李阁老，你莫不是收了他的好处，处处替他说话？”
“你！”李标气得发抖。
“够了！”皇帝拍案，两人立刻噤声。
殿内死寂，只有炭火噼啪作响。
许久，皇帝缓缓道：“传旨：拨银五万两，粮三万石，由陕西巡抚李岩主持赈济。
再……给陆铮一道密旨，告诉他，朝廷的难处，让他体谅。”
王承恩躬身：“万岁爷，这密旨该如何写？”
“你就写，”皇帝望着窗外阴沉的天色，“‘陕甘之灾，朕心甚忧。然国用不足，卿当自筹。
东南倭患未平，西北不可再生乱。卿素有才干，当知朕意。’”
这是明着告诉陆铮：陕西的事你自己解决，别给朕添乱。但潜台词是——朕可以默许你在陕西扩张，但你要稳住局面。
李标三人对视一眼，心中各有所悟。陛下这是……要放手西北了？
“还有一事，”皇帝补充，“调杨岳回京述职。蓟辽总督一职，暂由副总兵王进代理。”
王承恩心头一跳。杨岳与陆铮有默契，调他回京，是要剪除陆铮在北疆的盟友？
“陛下，”李标忍不住道，“杨督师镇守宣大十年，熟悉边情，此时调离，恐怕……”
“恐怕什么？”皇帝看他一眼，“朕只是让他回京述职，又不是撤职。王伴伴，拟旨吧。”
“是。”
待三人退下，皇帝独坐暖阁，望着炭火出神。
他何尝不知杨岳的重要性？但杨岳与陆铮走得太近，必须敲打。
而且……他需要一个信得过的人，去西北看看，陆铮到底在做什么。
“王伴伴，”皇帝忽然道，“你说杨岳回京途中，会不会‘顺路’去趟汉中？”
王承恩心头一震：“这……杨督师应当不敢吧？”
“他不敢，陆铮敢请。”皇帝眼中闪过复杂神色，“罢了，由他们去吧。只要别闹得太过分，朕……睁一只眼闭一只眼。”
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