巫山关旧址。
昔日的雄关只剩断壁残垣，焦黑的梁木斜插在瓦砾中，空气中弥漫着挥之不去的血腥与硝烟味。
江风从瞿塘峡口呼啸而入，卷起地上灰烬，如黑色雪片盘旋。
陆铮勒马立在关前百步处，身后十名亲卫清一色玄甲、红披风，腰佩双铳、马刀，沉默如铁。他们都是安北军百战余生的老兵，脸上疤痕交错，眼神锐利如鹰。
辰时三刻，东面山道响起马蹄声。
一队黑衣人簇拥着青衫文士缓缓而来，同样是十人。
为首者正是“宋先生”，面具未摘，只露出一双平静无波的眼睛。他在陆铮三十步外停住，拱手为礼。
“陆督师果是信人。”
陆铮微微颔首，目光扫过对方护卫。十人皆精悍，站位暗合阵法，腰间鼓囊，必藏利器。
但他不在乎——周遭山林里，韩千山已布下天罗地网，川南山地营一百精锐就潜伏在五十步内，弩箭早已瞄准。
“既来了，便直说。”陆铮声音不高，却压过江风，“你主子是谁，要什么，能给我什么。三句话，说清楚。”
宋先生微微一怔。他预想过种种开场：威逼、利诱、试探，却未料到陆铮如此直截了当，仿佛这不是生死谈判，而是上司听取下属禀报。
“督师爽快。”他调整呼吸，“我主乃天下财势共主，要的是西南金脉、东南海利。能给督师的，是江南盐引百万、朝中阁臣之位、甚至……”他顿了顿，“异姓封王之诺。”
陆铮笑了。
笑声在废墟间回荡，带着毫不掩饰的嘲讽。
“盐引？阁臣？封王？”他摇头，“宋先生，你主子若只有这点眼界，便不配与本督谈。”
宋先生面具后的眼神终于波动：“督师何意？”
“江南盐政，七成已在我‘川陕商帮’掌控之下，余下三成不过苟延残喘。至于朝中阁臣——”陆铮抬手，指向北方，“钱谦益之流，弹劾本督的奏章堆起来比人高，可本督依旧总督川陕甘肃，爵至太子太傅。你以为，本督缺那几个清流虚名？”
陆铮顿了顿，语气转冷：“至于封王……本督现在坐拥二十万精兵，川陕甘三省实权在握，与王何异？又何需他人册封？”
字字如刀，劈开所有虚伪矫饰。
宋先生沉默良久，终于道：“那督师想要什么？”
“本督要的，”陆铮目光如电，“是你主子的人头，黑袍组织的名册，以及你们勾结宫中、祸乱天下的全部证据。”
空气骤然凝固。
十名黑衣护卫齐齐按住刀柄，山林间隐约传来弓弦绷紧之声。
宋先生却忽然笑了，笑声嘶哑：“督师好气魄。但您真以为，今日能留下我？”
“试试便知。”陆铮抬手。
几乎同时，两侧山林中响起尖锐哨音！数十道黑影从树冠、石后、废墟中暴起，弩箭破空，直射黑衣护卫！
但黑衣护卫反应极快——三人拔刀格挡箭矢，三人掷出烟雾弹，剩余四人簇拥宋先生急速后撤！
烟雾弥漫间，又有铁索从他们袖中飞出，勾住远处山岩，竟是要借索道飞遁！
“想走？”陆铮声音依旧平静，“韩千山。”
一道黑影如鬼魅般从半空扑下！刀光一闪，两条铁索应声而断！两名黑衣护卫惨叫着坠入深渊。
韩千山身形落地，反手又是三刀，刀刀见血，又有两人倒下。
宋先生已退至悬崖边，身边只剩两名护卫。他面具终于滑落半边，露出一张苍白清瘦的脸，约莫四十岁，文士模样，唯有一双眼睛深如寒潭。
“陆铮！”他嘶声，“你今日杀我，明日川陕必乱！朝廷已发密旨，若你与流寇勾结之事坐实，便是满门抄斩！”
“密旨？”陆铮策马上前，居高临下，“你是说，司礼监王承恩昨夜用六百里加急送来的那封？”
宋先生瞳孔骤缩。
“本督亥时就收到了。”陆铮从怀中取出一卷黄绫，随手展开，“‘着川陕总督陆铮克期剿灭流寇，若再有迁延，夺职查办’——就这？”
陆铮将黄绫掷于地上，马蹄踏过。
“这样的旨意，本督一年收七八封。皇帝要的是江山稳固，只要本督能平贼安境，这些废话，他写多少本督都当没看见。”陆铮盯着宋先生，“倒是你，死到临头还拿朝廷吓本督，可笑。”
宋先生脸色惨白如纸。
他忽然明白了——眼前这个男人，早已不是寻常边将。他手握二十万只听他号令的雄兵，掌控三省军政实权，根基深植于川陕每一寸土地。
朝廷的猜忌、清流的弹劾、甚至皇帝的密旨，对他而言都只是需要权衡的筹码，而非能定生死的枷锁。
“你……到底是谁的人？”宋先生嘶哑问道。
陆铮没有回答，反而问：“你本名宋玉书，万历四十七年进士，曾任兵部职方司主事。
天启三年因‘妖书案’被罢官，举家流放云南，途中遇匪，满门皆殁——我说的可对？”
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