“援军……援军真的会来吗？”狗子带着最后的希冀，喃喃问道。
赵老三没有回答。他望着南方漆黑一片的夜空，那里是川陕的方向。
陆督师……那个传闻中战无不胜的川陕总督，他真的会来吗？他能赶在城破之前到来吗？种种念头在他心中翻滚。
他摸了摸怀里，那半块饼子硌得他胸口生疼。他知道，如果援军再不到，不用清军攻城，光是饥饿和绝望，就能摧毁这座帝都最后一丝抵抗力。
时间在死寂和恐惧中一点点流逝。子时过半，正是人一天中最疲惫、最松懈的时候。连赵老三都忍不住开始打盹。
突然！
一阵极其微弱，但截然不同的声音，穿透了夜的寂静，从东南方向隐隐传来！
那不是清军的号角，也不是城内绝望的哭喊，而是……一种沉闷的、如同滚雷般由远及近的震动！
伴随着这震动，似乎还有极其细微，却连绵不绝的、如同海潮般的呼啸声！
赵老三猛地一个激灵，瞬间睡意全无！他几乎是扑到垛口前，极力向东南方望去。不光是他，城头上许多老兵都惊疑不定地抬起头，侧耳倾听。
“什么声音？”
“地……地动了吗？”
“不对！是马蹄声！是大军的脚步声！”
那声音越来越清晰，越来越近！终于，在黎明前最黑暗的时刻，在地平线的尽头，隐约出现了一条蠕动的、巨大的火把长龙！
那火龙移动的速度极快，带着一股无可阻挡、撕裂黑夜的气势！
与此同时，清军大营的方向，也响起了急促而尖锐的号角声，那是预警和集结的命令！
原本沉寂的清军营地，瞬间如同被捅了的马蜂窝，开始骚动起来！
“援军！是援军！！” 狗子第一个跳了起来，声音因为极度的激动和喜悦而变得尖利扭曲，他指着那条越来越近的火龙，眼泪鼻涕一起流了下来，“川陕的兵！陆督师来了！他来了！！”
这一声呼喊，如同在滚沸的油锅里滴入了冷水，瞬间点燃了整个德胜门城头！麻木、绝望、恐惧在这一刻被狂喜和希望取代！
士兵们不顾一切地涌向面向东南的垛口，发出震耳欲聋的欢呼！有人痛哭流涕，有人相互拥抱，有人奋力敲打着手中的兵刃盾牌！
赵老三没有欢呼，他死死攥着拳头，指甲深深掐进了掌心，身体因为激动而剧烈颤抖。
他望着那条奔腾而来的火龙，望着远处清军营地的混乱，浑浊的泪水终于忍不住夺眶而出。
他猛地转过身，用尽平生最大的力气，对着城内，对着那片沉睡（或者说等死）的北京城，发出了嘶哑却无比振奋的咆哮：
“勤王大军到了！京师有救了——！！”
这声咆哮，如同惊雷，划破了北京城死寂的夜空，也宣告着这场围绕帝国命运的决战，终于进入了最惨烈、也是最关键的阶段。
黎明将至，而希望，正伴随着那条火龙的逼近，降临在这座饱经磨难的城市。
……
北京东南，通州运河畔
四月十一，黎明
当第一缕晨光刺破黑暗，照亮通惠河浑浊的水面时，出现在对岸清军游骑眼前的景象，让他们几乎窒息。
那不是一支军队，那是一片移动的钢铁森林。
六万川陕军主力，在晨雾中显露出森严的阵列。最前方是沉默如山的重甲步兵，厚重的棉甲外覆铁叶，长枪如林，在晨曦中泛着冷冽的寒光。
其后是行列严整的火铳手，他们手持的并非明军常见的火绳枪，而是造型略显奇特、机括森然的燧发铳，眼神平静中透着嗜血的渴望。
两翼，是身披轻甲、一人双马的精锐骑兵，战马喷着响鼻，蹄子不安地刨着地面，仿佛随时会化作毁灭的旋风。
而在军阵后方，隐约可见数十门用骡马拖拽的轻型野战炮，炮口幽深，指向北方。
军容鼎盛，杀气凌霄！
更令人心惊的是那面在晨风中猎猎作响的大纛——玄色为底，金线绣着一个巨大的“陆”字，旁边一面稍小的旗帜。
则绣着“钦命总督川陕甘肃军务、太子太保陆”。这面旗帜的出现，比千军万马更令人胆寒。
“陆”字旗！他真的来了！
对岸的清军游骑发出惊恐的唿哨，拨转马头，如同受惊的兔子般拼命向主力大营方向逃窜。
他们要将这个噩梦般的消息，尽快传递给他们的皇帝。
同一时刻，北京，德胜门城楼
城头上的守军也看到了东南方向那支突然出现的庞大军队，以及那面清晰可辨的“陆”字大旗。
短暂的死寂之后，是火山爆发般的狂喜！
“陆帅！是陆帅的旗！”
“川陕军！勤王大军到了！”
“京城有救了！有救了！”
欢呼声如同海啸般从德胜门开始，迅速蔓延至整个北京城墙。
疲惫不堪的守军士兵们相互拥抱，喜极而泣，多日来的恐惧、绝望在这一刻化为乌有。
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