咸熙六年，正月十五，上元节
宣大前线，本应是张灯结彩、阖家团圆的日子，聚落城却笼罩在战火的阴云与血腥之中。
大同总兵徐永恩率领的一万明军，在此已与清军猛将阿济格麾下的先锋部队血战数日。
城墙上下，尸骸枕籍。清军的攻势如同潮水，一波退去，一波又至。徐永恩部虽然凭借城防工事进行了顽强抵抗。
但兵力、士气都在持续消耗。最关键的是，军中箭矢、火药即将告罄。
“总兵！南门快守不住了！弟兄们伤亡太大，箭也快射光了！” 一个满身血污的千总连滚带爬地冲到徐永恩面前，声音带着哭腔。
徐永恩拄着卷刃的战刀，望着城外再次集结的清军队伍，眼中布满血丝。
他知道，没有援军，没有补给，聚落城失守只是时间问题。他仿佛已经能看到大同城暴露在清军铁蹄下的场景。
就在这绝望之际，突然，清军后阵传来一阵骚动！紧接着，是沉闷的火铳射击声和震天的喊杀声！
一支打着“孙”字旗号的骑兵，如同神兵天降，从清军侧后方狠狠捅了一刀！正是孙应元亲率的三千川陕铁骑！
他们并未冲击清军严整的主阵，而是精准地找到了其后勤辎重队伍和一处相对松懈的侧翼营地。
燧发铳的爆鸣声中，护卫辎重的清军被打得人仰马翻，堆积如山的粮草被点燃，熊熊烈火映红了半边天！
“援军！是川陕的孙将军！” 聚落城头，瞬间爆发出劫后余生的欢呼，原本低落的士气为之一振！
阿济格被迫分兵应对侧后的袭击，对聚落城的攻势骤然减弱。
徐永恩抓住这宝贵的机会，立刻组织兵力加固城防，抢救伤员。
孙应元一击得手，毫不恋战，在清军合围之前，率领骑兵迅速脱离接触，消失在茫茫雪原之中。
他的任务不是决战，而是骚扰、牵制，如同附骨之疽，让清军无法全力攻城。
……
数日后，甘肃镇，总兵府
侯世禄接到了陆铮以“统筹川陕及甘肃军务”名义发来的公文，文中详细说明了宣大最新的严峻形势，“请”他出兵向宣大方向施加压力。
与此同时，他也收到了来自皇太极方面的秘密招降书信，许以高官厚禄。
侯世禄将两份文书并排放在桌上，沉默了整整一夜。
幕僚们意见不一，有的主张继续观望，有的认为该向陆铮靠拢，也有极少数人觉得或许可以“另谋高就”。
天亮时分，侯世禄眼中终于闪过一丝决断。
“回复陆督师，甘肃镇谨遵号令！已派副总兵马扩，率精骑八千，东出长城，巡弋河套，做出威胁虏酋大同侧后之态势！”
“那……虏酋那边？”
“置之不理！”侯世禄冷哼一声，“皇太极许的不过是空头支票，陆铮给的却是实实在在的军械和未来的商路之利。
况且，此时若降清，必成众矢之的，我侯世禄还不至于如此短视！”
他选择了彻底倒向陆铮，不仅是因为利益，更是因为他看清了局势——陆铮展现出的实力和决心，以及那种不同于旧明官僚的勃勃生气，让他觉得值得下注。
江南，扬州，沈府密室
王璐狼狈不堪地逃回了扬州，向沈万金哭诉川陕行动的失败。
“沈翁，那韩千山太过狠辣！我们的人……我们的人几乎被连根拔起！他还拿到了我们的一些书信！”王璐脸色惨白，声音颤抖。
沈万金听完汇报，脸色阴沉得能滴出水来。他没想到陆铮的反击如此迅速、如此酷烈。
不仅破坏了他扰乱川陕后方的计划，还可能留下了把柄。
“废物！” 沈万金低声骂了一句，不知是在骂王璐办事不力，还是在骂陆铮手段刁钻。
“沈翁，现在怎么办？陆铮会不会借此发难？”
沈万金强迫自己冷静下来，沉吟道：“陆铮现在重心在北疆，暂时还顾不上我们。
那些信件……只要朝中我们的人不倒，他就没有确凿证据直接动我们。不过，此子睚眦必报，日后必是心腹大患！”
他眼中闪过一丝狠厉：“既然暗中手段效果不佳，那就从明面上卡死他！
加大力度，游说朝中诸公，咬死陆铮‘擅权跋扈’、‘结交边将’（指侯世禄）、‘耗费国帑’！
同时，让我们在漕运上的人，对所有疑似运往川陕的物资，严加盘查，能扣就扣，能拖就拖！绝不能让他的势力再壮大下去！”
江南集团与陆铮的矛盾，已然公开化、白热化。
十日后，汉中，川陕总督行辕
陆铮陆续收到了各方消息。
孙应元奇袭成功，暂缓了聚落城的压力；侯世禄明确表态出兵策应；江南沈万金加大了朝中攻讦和经济封锁的力度。
而韩千山则汇报，内部肃清后，第一批满载物资和“义勇”的车队，已安全抵达大同城外，交由杨岳接收。
局势依旧紧张，但似乎出现了一丝微妙的平衡。皇太极的速胜战略受挫，陷入了东西两线、正面与侧后同时被牵制的尴尬境地。
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