金陵城的秋意总带着几分肃杀。刚过巳时，天边的云层便沉沉压了下来，将皇城的琉璃瓦染上一层灰蒙，仿佛连日光都怯于穿透这酝酿着风暴的天幕。承运殿侧的议事厅内，檀香在铜炉中明明灭灭，烟气缠绕着梁柱缓缓升腾，却驱不散满室的凝重——那是一种混杂着军情急报的油墨味、将士甲胄的铁锈味，以及无形却沉甸甸的杀伐之气。
朱元璋端坐于主位之上，玄色常服的袖口绣着暗金龙纹，随着他手指轻叩案几的动作，龙鳞仿佛在阴影中微微起伏。他眉头微蹙，目光落在案前摊开的江浙舆图上，指腹反复摩挲着标注着“平江”的城池。那里是张士诚的老巢，如今像一颗毒瘤般盘踞在东南沃土，搅得他食难安寝。自渡江以来，陈友谅已灭，唯余这私盐贩子出身的枭雄，仗着鱼米之乡的富庶，拥兵数十万，时时觊觎着他脚下的这片江山。
“诸位，”朱元璋的声音不高，却带着穿透人心的力量，打破了厅内的寂静，“张九四据江浙三载，钱粮丰足，舟楫成林。昨日探马来报，其部将吕珍已率五万水师屯于太湖，隐隐有西进之意。若不先下手为强，待其羽翼更丰，我等恐无宁日。”
话音未落，左侧一列武将中便响起铠甲碰撞的轻响。徐达上前一步，这位素来沉稳的大将军此刻也难掩眉宇间的锐气。他身着亮银甲，腰悬虎头刀，走到厅中巨大的沙盘前，手中朱笔重重一点江浙腹地：“陛下所言极是。张士诚虽无陈友谅之悍勇，却深谙守成之道。其辖地沃野千里，粮仓储量可供十万大军三年之用，更兼长江水道之利，进退自如。若强行攻坚，我军怕是要付出血的代价。”
沙盘是用细沙与桐油混合制成，山川河流皆以青黑两色区分，城池关隘则用小木牌标注。徐达的笔尖划过平江至金陵的水路，留下一道醒目的红痕：“尤其是太湖至长江段，其水师战船密布，沿岸烽火台连绵百里，稍有异动便会打草惊蛇。”
厅内顿时响起低低的议论声。常遇春按捺不住，双手紧握成拳，指节因用力而泛白。他性子最是急烈，听不得这般束手束脚的分析，若非碍于君臣礼仪，早已拍案而起。他眼角的余光瞥见朱元璋正看向自己，便强压下心头的躁动，静待下文。
朱元璋看向常遇春，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。他太了解这位虎将了，那跃跃欲试的眼神里藏着一团火，正是他此刻最需要的锐气。“常将军，”他扬声道，“你素有奇谋，可有破局之法？”
常遇春如蒙大赦，大步踏出队列，甲叶相撞发出清脆的声响。他走到沙盘前，目光如鹰隼般扫过江浙地形，最终定格在一处三面环水的狭长地带。那里插着一面黄色小旗，标注着“龙湾”二字。
“陛下，诸位请看此处。”常遇春的手掌重重按在龙湾的位置，沙盘上的细沙被震得微微扬起，“此乃张士诚囤积粮草的要害之地！”
众人的目光齐刷刷聚了过去。徐达凑近细看，眉头渐渐舒展：“不错，龙湾位于太湖西侧，连通长江支流，是张士诚水师的补给枢纽。其粮草自平江运来，必先在此处囤积，再分拨至各营。”
“要害之地，防守必严吧？”副将胡大海摸着络腮胡，瓮声瓮气地问道。他吃过轻敌的亏，总觉得这等重地不该如此轻易得手。
常遇春转头看他，眼中闪过一丝狡黠：“胡将军有所不知。张士诚将主力布于平江、常州等大城，龙湾虽重要，却因地势隐蔽，只派了五千老弱驻守。末将以为，此处正是我军的突破口！”
他俯身指着沙盘，语速渐快：“若派一支精锐，趁夜从长江支流潜入，绕至龙湾后侧的芦苇荡。那里水浅泥深，敌军战船难以靠近，正是登陆的绝佳地点。届时我军突然杀出，烧掉粮仓，再顺势夺下岸边的军械库，张士诚的水师便成了无米之炊！”
“妙哉！”朱元璋猛地一拍案几，案上的茶盏都被震得跳了跳，“断其粮草，乱其军心，此乃釜底抽薪之计！”
徐达却仍有顾虑，他指着龙湾周边的水道：“此计虽妙，但龙湾三面环水，唯有东侧一处狭窄滩涂可登陆。若敌军在此设伏，我军一旦陷入重围，便是插翅难飞。”
“所以要出其不意。”常遇春胸有成竹，手指在沙盘上划出一条弧线，“我们可先派一支偏师佯攻常州，吸引张士诚的注意力。待其主力西调，龙湾防备空虚之际，我军再星夜奇袭。”他顿了顿，目光灼灼地看向朱元璋，“末将愿亲率精兵，赴此险地！”
朱元璋凝视着常遇春，这位将军自濠州从军以来，追随自己南征北战，多少次身陷绝境都能浴血而归。他记得采石矶上，常遇春单舟冲阵，一杆长矛挑落元军三员大将；也记得衢州城下，他身中数箭仍死战不退，最终破城而入。此人勇猛有余，更难得的是粗中有细，总能在绝境中寻得生机。
“你可知此行凶险？”朱元璋的声音沉了下来，带着几分不易察觉的关切，“张士诚虽疏于防备，但若事机不密，你这一去便是羊入虎口。”
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