骨骼摩擦的剧痛让阿鳞猛地睁开眼。
他发现自己正趴在一片滚烫的黑曜石上，左手空荡荡的袖管被热风掀起，断口处的龙鳞还在渗血。四周是环形的山谷，谷壁上布满了暗红色的龙纹，像凝固的血液，每一道纹路里都流淌着灼热的能量，将空气烤得扭曲。
“这是……龙族的试炼星？”阿鳞挣扎着坐起来，喉咙干得发疼。他曾在龙族的古籍里见过这个地方的记载——传说中，每头年轻的龙想要成年，都必须在这里通过先祖设下的试炼，觉醒真正的血脉之力。但试炼星在第一宇宙战争中就已被炸毁，怎么会出现在这里？
谷壁突然震动起来，一道石门缓缓升起，露出后面的通道。通道尽头的石壁上，浮现出一个模糊的虚影——那是一头体型庞大的红龙，双翼展开几乎遮蔽了整个山谷，金色的竖瞳冷冷地盯着阿鳞，带着审视的威严。
“龙族后裔，报上你的名字。”虚影的声音像巨石滚动，震得阿鳞的耳膜嗡嗡作响。
“阿鳞……”他握紧右手的龙爪，断口的疼痛让他忍不住颤抖，“我是龙族第三十七代战士。”
“战士？”红龙虚影发出一声冷哼，谷壁上的龙纹突然亮起，投射出无数战斗画面——有龙族战士用龙息净化虚无的英姿，有龙狐联手对抗敌人的默契，最后画面定格在阿鳞失去左臂的瞬间：他在镜像宇宙的基地里，为了保护受伤的导航员，被面具人07的虚无火炮炸断了左臂，狼狈地跪在地上，眼中满是绝望。
“这就是你的战斗？”红龙虚影的声音带着嘲讽，“失去一条手臂，就失去了战斗的勇气？龙族的血脉，在你身上变成了懦弱的借口。”
阿鳞的脸瞬间涨得通红，像是被狠狠扇了一巴掌。他最恨别人提起他的断臂，那不仅是身体的伤疤，更是心底的耻辱——如果当时他再强一点，如果他能更快凝聚龙息盾，就不会害得导航员受伤，更不会落得只能躲在敖丙身后的下场。
“我没有懦弱！”他嘶吼着站起身，仅剩的右臂凝聚出淡金色的龙息，“我可以战斗！”
“那就证明给我看。”红龙虚影的爪子指向通道，“通过三重试炼，你才有资格说自己是龙族战士。否则，就永远留在这里，和这些失败的残魂作伴。”
通道里传来低沉的咆哮，一头体型和阿鳞相似的虚无猎犬冲了出来。它的皮毛是暗紫色的，獠牙上滴落着腐蚀性的粘液，正是镜像宇宙里最常见的杂兵。
“这种货色……”阿鳞冷哼一声，龙息在掌心凝聚成矛，猛地掷出。
但就在龙息矛即将命中的瞬间，虚无猎犬突然化作了面具人07的模样！青铜面具下的眼睛带着诡异的笑，手中的虚无火炮对准了阿鳞的断臂处：“断了一条手臂的废物，还想反抗？”
“不——！”阿鳞像是被踩中了痛处，下意识地后退。就是这个面具人，就是这门火炮，让他变成了残废！恐惧像藤蔓般缠住他的心脏，龙息瞬间溃散。
“砰！”
虚无火炮的能量球擦着他的肩膀飞过，炸在身后的黑曜石上，碎石溅了他一身。阿鳞狼狈地扑倒在地，耳边全是面具人07的嘲笑声，和自己粗重的喘息。
“第一重试炼，败。”红龙虚影的声音毫无波澜。
通道的石门缓缓关闭，谷壁上的龙纹暗了下去。阿鳞趴在地上，断臂处的疼痛远不及心口的窒息——他真的像虚影说的那样，被过去的阴影困住了吗？
“龙族的强大，从来不在肢体的完整。”红龙虚影的声音柔和了一些，“你以为历代先祖都是完美无缺的？初代龙王失去了一只眼睛，照样能撕碎虚无始祖的翅膀；你爷爷在第一宇宙战争中断了尾巴，却用龙息在星空中画出了防御线。”
它的爪子指向谷壁的一处凹陷，那里刻着一行小字：“龙之心，不在形，在志。”
阿鳞愣住了。他从未想过，那些被族人奉为传奇的先祖，竟然也有这样的伤疤。
“再来。”红龙虚影的声音带着不容置疑的命令。
石门再次升起，这次冲出来的是两头虚无猎犬，它们很快又化作了面具人07和03的模样，火炮同时对准了阿鳞。
“记住，你守护的不是自己的手臂，是身后的同伴。”红龙虚影的声音在耳边响起。
阿鳞的脑海中突然闪过导航员的脸——当时她蜷缩在他身后，吓得瑟瑟发抖，却还是用狐火为他挡了一下碎片。还有敖丙，每次战斗都会把最危险的位置留给自己，却从未抱怨过一句。
“我不是为了自己战斗！”他猛地嘶吼起来，体内的龙血开始沸腾。这次他没有凝聚龙息矛，而是将所有能量汇聚在右臂的鳞片上——那些鳞片在龙血的滋养下，变得越来越厚，越来越亮，金色的纹路像活过来一样流动。
“龙息盾！”
巨大的金色盾牌在他身前展开，比之前大了整整一圈。虚无火炮的能量球砸在盾上，爆发出刺眼的光芒，阿鳞的身体被震得连连后退，右脚的鳞片崩裂了好几块，但他死死咬着牙，盾牌纹丝不动。
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