了尘法师却不慌不忙，他走到大雄宝殿的观音像前，望着观音手中的杨柳枝，轻声道：“观音菩萨的柳枝，是为护佑众生而生，只要百姓心怀善念，柳枝就不会断。” 他转身对僧侣们说：“你们去巷陌里走走，若见哪家插的柳枝发了新芽，就请他们剪下些枝条，分给邻里。告诉百姓，传递柳枝，就是传递平安。”
僧侣们依言而行。百姓们听说后，都十分乐意。有的人家柳枝发了新芽，便主动剪下枝条，挂在门口，供路人自取；有的人家则将柳枝分给隔壁的孤寡老人，帮他们插在窗台上。一时间，钱塘县的巷陌里，家家户户都插上了杨柳枝 —— 布庄的门口、药店的窗台、私塾的屋檐、甚至船上的桅杆，到处都能看到嫩绿的柳枝在风中摇曳，原本弥漫在城中的恐慌，也渐渐被一股祥和的气息取代。
又过了半个月，疫症终于得到了控制。百姓们发现，那些插了柳枝的人家，病人痊愈得更快，没染病的人也都平平安安。大家都说，这是观音菩萨显灵，是杨柳枝带来了平安。于是，“清明插柳祈平安” 的习俗，在钱塘县流传得更广了。
这年夏天，临安府遭遇了一场罕见的洪灾。连续下了十几天的暴雨，钱塘江的水位暴涨，江水漫过了堤岸，冲进了城中的低洼地带。百姓们惊慌失措，有的背着行李往高处跑，有的则站在门口，看着上涨的洪水，泪流满面。
净慈寺地势较高，没有被洪水淹没。了尘法师站在寺门口，望着一片汪洋的巷陌，心中焦急。他对明心说：“你去把寺里剩下的柳枝都取来，再让僧侣们准备些绳索和木板，我们要去救人。”
明心不解地问：“师父，柳枝能救人吗？洪水这么大，我们还是等官府派人来吧。”
了尘法师摇摇头：“官府的人还在下游抢险，等他们赶来，不知有多少百姓要遭殃。这柳枝虽不能挡洪水，却能给百姓指引方向。你没见洪水浑浊，百姓们分不清哪里是道路，哪里是深沟吗？我们把柳枝插在安全的地方，让百姓们顺着柳枝的方向走，就能找到生路。”
明心恍然大悟，连忙跑去准备。不一会儿，僧侣们扛着柳枝、绳索和木板来到寺门口。了尘法师将大家分成几组，每组带着柳枝和工具，乘船前往不同的区域。他自己则带着明心，前往受灾最严重的城西。
城西的洪水已经淹到了屋檐，许多百姓被困在屋顶上，挥舞着衣物求救。了尘法师让船靠近一栋房屋，对屋顶上的百姓喊道：“大家莫慌！我们是净慈寺的僧侣，来救你们了！你们顺着我们插的柳枝走，就能到安全的地方！”
说完，他让明心将柳枝插在船舷上，再用绳索将船固定在树上。然后，他又让僧侣们将木板铺在水面上，形成一条临时的通道，通道两旁，每隔几步就插一截柳枝。
屋顶上的百姓看到柳枝，像是看到了希望。一个老汉抱着孙子，小心翼翼地踏上木板，顺着柳枝的方向往前走。他脚下的木板有些摇晃，可每当看到身旁的柳枝，他心中就多了一份底气。走到一半时，洪水突然涨了些，木板被冲得倾斜，老汉险些摔倒，幸好他抓住了身旁的柳枝，才稳住了身形。
“多谢观音菩萨！多谢柳枝！” 老汉对着柳枝拜了拜，继续往前走。
就这样，在柳枝的指引下，被困的百姓们一个个顺着木板走到了安全的地方。了尘法师站在船上，不停地指挥着僧侣们插柳枝、铺木板，汗水浸湿了他的僧袍，嗓子也喊得沙哑，可他却丝毫没有停歇。他知道，每多插一截柳枝，就可能多救一个百姓。
沈掌柜也带着布庄的伙计赶来帮忙。他让人将布庄里的布匹撕成布条，系在柳枝上，让柳枝在洪水中更显眼。“法师，这样百姓们在远处就能看到柳枝了！” 沈掌柜一边系布条，一边说。
了尘法师点点头，感激地说：“多谢沈掌柜。众人拾柴火焰高，有大家帮忙，百姓们一定能平安度过难关。”
经过一天一夜的救援，大部分被困的百姓都被救到了安全的地方。洪水渐渐退去后，百姓们回到家中，第一件事就是将从洪水中带回的柳枝插在门口。他们说，这柳枝救了他们的命，要永远插在门口，祈求平安。
洪灾过后，钱塘县的百姓们更加敬重净慈寺的杨柳枝了。每年清明，大家都会来寺里求枝，不仅插在自家门口，还会插在田间地头、河边码头。渐渐地，“杨柳枝遍插祈平安” 的习俗，从钱塘县传到了临安府的其他县，甚至传到了周边的州府。
绍兴二十五年，沈掌柜决定出海经商。当时的海上不太平，不仅有海盗，还有风暴，许多商人都不敢出海。可沈掌柜却信心满满，因为他从净慈寺求了一截柳枝，插在了船头。
出发那天，许多百姓来码头送行。阿桂也来了，他给沈掌柜带来了一包自己种的草药，说：“沈掌柜，这草药能治风寒，你带着路上用。还有，若遇到风暴，就用柳枝蘸海水洒在船上，观音菩萨定会保佑你平安。”
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