霜叶在靴底碎裂的轻响，竟比凌霄殿的玉磬更先惊动慈航道人。他站在南天门外的云海边缘，广袖被罡风掀起三道褶皱，恰似当年渭水岸边那具浮尸散开的长发。清风站在身后三步远的地方，青衫上绣着的流云纹在霞光中流转，腰间玉铃却反常地沉寂 —— 自从踏入这天阙地界，连最不知愁的少年都敛了声息。
“仙师请留步。” 金甲天将横握长枪拦在面前，枪尖的寒光映出慈航道人眼底的阴霾。天将头盔上的红缨无风自动，扫过他胸前那串鹅卵石，“天规有令，凡红尘归来者，需先净身洗尘，褪去凡胎浊气方可入内。”
慈航道人指尖摩挲着最光滑的那颗鹅卵石，阿秀刻在上面的歪扭莲花正硌着掌心。“何为浊气？” 他声音平静得像结了冰的渭水，“是救死扶伤时沾的血污，还是与众生共情时染的泪痕？”
天将的枪尖又压低半寸，枪缨扫过慈航道人破损的道袍：“仙师说笑了。红尘六欲皆是浊气，唯有断绝七情，方能证得大道。” 他眼角的余光瞟向云海深处，那里隐约有珠帘晃动，“南极仙翁已在瑶池设下净尘宴，专候仙师。”
清风突然上前一步，玉铃终于发出脆响：“我师父的道，不在断绝七情，而在……”
“清风。” 慈航道人抬手止住他，掌心的鹅卵石已被体温焐得发烫，“带路吧。”
穿过南天门的刹那，慈航道人听见丹田处传来细微的碎裂声，像极了玉净瓶最后崩裂的瞬间。云海在脚下翻涌成金色的浪，琼楼玉宇在霞光中若隐若现，可他鼻尖萦绕的，依旧是望舒城疫尸的腐臭，是洪水城镇的腥甜，是无数苦难凝结成的、挥之不去的人间味。
瑶池的白玉阶能映出人影，慈航道人踏上第一级台阶时，道袍下摆的泥浆竟在玉面上晕开墨色的花。南极仙翁率着众仙立于阶顶，鹤氅上的金线在阳光下织成密网，仿佛要将他困在其中。
“慈航贤弟，别来无恙？” 南极仙翁的笑声像玉磬相撞，却震得慈航道人耳膜发疼。他注意到仙翁的拂尘少了三缕银丝，露出的木柄上刻着个模糊的 “杀” 字，“听闻你在红尘历劫，收获颇丰啊。”
慈航道人躬身行礼，指尖的鹅卵石硌得掌心生疼：“不敢当。只是见识了些人间疾苦，离大道尚远。”
“哦？” 仙翁身后的太白金星突然开口，拂尘扫过慈航道人胸前的鹅卵石串，“那这些凡俗之物，为何还带在身上？莫非仙师已沉迷红尘，忘了本初？” 他的丹凤眼眯成细线，眼角的皱纹里仿佛藏着利刃。
慈航道人握紧石串，红绳勒进掌心：“这些不是凡物，是……”
“是牵挂，是执念，是魔障！” 托塔李天王的声音如洪钟，手中的宝塔突然发出金光，照得慈航道人眼前发黑，“仙师可知，你在红尘滥用法力，干预凡人生死，已违逆天条？”
丹田处的戾气突然翻涌，慈航道人强压下喉头的腥甜。他望着众仙看似平静的面容，突然想起洪水城镇里争抢木板的壮汉 —— 他们同样披着光鲜的皮囊，眼底却藏着相同的贪婪与冷漠。
“何为天条？” 他缓缓抬头，掌心的鹅卵石已沁出冷汗，“是见死不救的冷漠，还是视众生为棋子的无情？若大道如此，我宁愿永坠红尘。”
“放肆！” 玉帝的声音从云层深处传来，震得瑶池的玉莲纷纷凋零，“慈航，你可知罪？”
慈航道人挺直脊梁，道袍在罡风中猎猎作响：“我救过人，也见过无数人死去。我动摇过，挣扎过，甚至滋生过魔念。” 他解开胸前的石串，让鹅卵石在玉阶上滚动，发出清脆的声响，“但我从未后悔踏入红尘。若这也算罪，我甘愿受罚。”
南极仙翁的拂尘突然指向慈航道人眉心：“执迷不悟！你可知你带回的浊气，已污染了凌霄净土？” 他的指尖泛起金光，“今日我便替你净化净化！”
金光触及眉心的刹那，慈航道人看见无数画面在眼前闪过 —— 张婆婆未纳完的布鞋，阿秀冻红的鼻尖，洪水中断裂的银线，还有自己对着野狗怒吼时失控的嘴脸。丹田处的戾气与金光相撞，竟发出龙吟般的咆哮。
“师父！” 清风扑上前想要阻拦，却被天将拦住。玉铃在挣扎中摔落在地，碎成三瓣，每瓣都映出张痛苦的人脸。
就在金光即将穿透眉心时，云海深处突然传来一声佛号，清越如莲花绽放：“阿弥陀佛。”
众仙纷纷侧目，只见观音大士踏莲而来，净瓶中的甘露洒在玉阶上，竟让那些墨色泥痕开出白色的花。“慈航之心，虽染尘埃，却未失本真。” 大士的目光落在滚动的鹅卵石上，“这些不是魔障，是渡人的舟楫。”
玉帝的声音再次响起，却柔和了许多：“既如此，便罚慈航在紫竹林面壁百年，静思己过。”
南极仙翁还想说什么，却被观音大士的目光制止。慈航道人弯腰拾起散落的鹅卵石，红绳已在刚才的冲击中断裂。他望着众仙复杂的眼神，突然明白这天阙凌霄，看似平静，实则暗流汹涌 —— 有人固守着冰冷的天条，有人觊觎着至高的权力，有人则在暗中观察，等待着改变的时机。
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