玉虚宫的紫霄殿内，香烟缭绕，九盏长明灯的光晕在金砖地面上交织成复杂的图案。慈航道人垂首立于丹墀之下，玄色道袍的下摆几乎触及地面，腕间的念珠随着呼吸轻轻晃动，每颗珠子都映着盏灯的光，仿佛将九盏灯的灵气都纳于其中。
“慈航，” 元始天尊的声音从莲台上传来，平和中带着不容置疑的威严，金色的霞光从他袖中漫出，在半空凝成卷泛黄的帛书，“你修行已满三千劫，虽悟透慈悲之道，却少了红尘历练。今命你入世行走三年，度化三位应劫之人，归来时需带回三样信物：颗未被欲望污染的童心，滴为众生而流的眼泪，缕从苦难中生出的希望。”
慈航道人接过帛书的指尖微微一颤，帛书上的字迹如活物般游走，渐渐化作西岐城外的地形图。“弟子遵师命。” 他的声音虽平稳，识海中却泛起波澜 —— 自他修成金仙以来，从未踏足红尘，那些关于人间的记忆，只存在于古籍的记载和师兄们的闲谈中。玉净瓶中的三光柳枝条忽然轻颤，似在为即将到来的旅程不安，又似在期待。
元始天尊的目光落在他微微波动的念珠上：“红尘非道场，却能炼真如。” 莲台周围的祥云忽然散开，露出后方的水镜，镜中映出个衣衫褴褛的孩童，正跪在路边乞讨，“此人便是你要度化的第一个应劫之人，切记，不可轻易显露神通，需以人心度人心。”
水镜中的孩童忽然抬头，那双清澈却布满红血丝的眼睛仿佛穿透时空，与慈航道人对视。慈航道人心中一震，腕间的念珠骤然停住，那颗映着中央长明灯的珠子竟泛起温润的光。“弟子明白。” 他将帛书收入袖中，指尖触到书角的刹那，闻到股淡淡的麦香，那是人间独有的气息。
离开紫霄殿时，十二金仙已在殿外等候。广成子将柄桃木剑塞到他手中：“此剑不能伤仙，却能驱邪，红尘中鬼魅虽少，人心叵测更甚。” 剑鞘上的纹路是他亲手所刻的护心咒，触感温润如玉。
玉鼎真人则递来个布包，里面是三套寻常百姓的衣裳：“入乡需随俗，道袍虽庄严，却会拉远与众生的距离。” 他拍了拍慈航道人的肩，“记住，炼心比炼法更重要，遇到解不开的结，摸摸心口便知答案。”
慈航道人看着手中的桃木剑和布包，忽然觉得这些凡尘之物比任何法宝都沉重。“多谢诸位师兄。” 他忽然想起灵宝大法师的符箓，若此刻能画张 “静心符” 该多好，可转念又笑 —— 这便是修行的开始，连内心的波动都要自己化解。
踏上南天门的云阶时，他回头望了眼昆仑，那些终年不化的积雪在阳光下闪着冷光，而云阶下方，人间的炊烟正袅袅升起，带着暖融融的气息。玉净瓶中的三光露忽然漾起涟漪，金色露水与银色露水在瓶底交织成个 “人” 字，仿佛在提醒他此行的目的。
化作凡人身形落在西岐城外的官道上时，慈航道人有些恍惚。脚下的泥土带着湿润的气息，混着马粪和青草的味道，与昆仑的玉石地面截然不同。他低头看了看身上的粗布青衫，衣料粗糙得有些磨皮肤，却让他第一次如此真切地感受到 “存在” —— 不是作为高高在上的金仙，而是作为个有血有肉的 “人”。
按照帛书的指引，他在城西的破庙找到了那个乞讨的孩童。孩子蜷缩在神像的供桌下，怀里紧紧抱着块发霉的麦饼，听到脚步声便警惕地抬头，眼中的恐惧像只受惊的小兽。慈航道人注意到他的右脚不自然地扭曲着，裤管上渗出暗红的血渍。
“小友，” 慈航道人放缓脚步，将声音压得柔和，“我这里有块干净的饼。” 他从布包里取出临行前太乙真人塞给他的桂花糕，那是用仙米制成，却带着人间的甜香。
孩童的喉咙动了动，却没有伸手，只是死死盯着他的眼睛，仿佛在判断眼前这人是否带着恶意。破庙的蛛网在两人之间飘荡，阳光透过屋顶的破洞照在桂花糕上，泛着诱人的光泽。
慈航道人将桂花糕放在地上，缓缓后退三步：“我没有恶意，若不嫌弃，便吃了吧。” 他学着记忆中农夫的样子盘腿坐下，尽量让自己看起来无害。玉净瓶被他藏在袖中，三光露的气息被他用灵力锁住 —— 他记得师父的叮嘱，不能轻易显露神通。
孩童盯着他看了半晌，又看了看桂花糕，终于小心翼翼地爬出来，以极快的速度抓起糕点塞进嘴里，囫囵吞下后又迅速缩回供桌下，整个过程不过弹指间，却让慈航道人的心揪紧了 —— 这孩子究竟经历了什么，才会如此警惕？
接下来的三日，慈航道人每日都来破庙，带些简单的食物，却从不靠近，只是远远坐着，有时会修剪庙前疯长的杂草，有时会修补漏雨的屋顶。孩童起初依旧警惕，后来渐渐放松，会偷偷看着他干活，眼神中的恐惧慢慢被好奇取代。
第三日傍晚，下起了淅淅沥沥的小雨。慈航道人正在修补屋顶，忽然听到供桌下传来压抑的啜泣声。他低头望去，孩童正抱着受伤的脚蜷缩着，额头上布满冷汗，显然是伤口发炎引起的疼痛。
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