内门弟子大赛决赛的倒计时仅剩五日，东苑小院的灵植圃中，陈凡正将最后一株三阶灵草“凝气花”收入储物袋。阳光透过灵树叶隙，在他周身洒下斑驳的光点，掌心的月光石泛着淡蓝色的微光，将体内奔腾的灵力梳理得愈发凝练——尽管距离筑基后期巅峰突破至金丹期仍有差距，但经过多日苦修，他对时光之力的掌控已更上一层楼，时光瞬步的冷却时间缩短了近三成，时光斩的威力也显着提升。
“陈凡师弟，灵矿采集队已在山门外集合，就等你了。”林婉儿的声音从院外传来。她身着利落的青色劲装，腰间挎着长剑，身后跟着五名内门弟子，皆是筑基中期以上的修为。按照宗门规定，内门弟子可组队前往后山灵矿采集灵晶，既为宗门提供修炼资源，也能为自身筹备赛事物资——此次陈凡带队，正是为了收集足够的上品灵晶，以备决赛中应对赵天霸可能动用的底牌。
陈凡点头应允，将储物袋系牢，墨麟立刻会意地蹭了蹭他的脚踝，青金色的鳞片泛起战意。一行人朝着后山灵矿进发，沿途的灵木郁郁葱葱，空气中弥漫着浓郁的灵气，偶尔有低阶灵兽从林间窜出，瞥见墨麟的身影便吓得立刻逃窜。
“师弟，此次我们前往的是‘青晶矿洞’，那里盛产中上品灵晶，但矿洞深处偶尔会有魔气残留，需格外小心。”林婉儿边走边叮嘱，手中展开一张矿洞地图，“根据之前采集队的记录，矿洞分为三层：第一层多为低阶灵晶，第二层开始出现中品灵晶，第三层不仅有上品灵晶，还可能存在伴生的灵矿脉，但也是魔气最浓郁的区域。”
陈凡接过地图仔细查看，指尖在第三层标注的“魔气异常区”停顿片刻：“决赛前我们需尽快收集足够灵晶，直接前往第二层采集，若情况稳定，再尝试探索第三层边缘。”身后的弟子们纷纷点头，他们对陈凡的实力深信不疑，对此次带队充满信心。
半个时辰后，众人抵达青晶矿洞入口。洞口宽约三丈，石壁上布满淡青色的灵纹，空气中隐约弥漫着灵晶特有的清冽气息，夹杂着一丝若有若无的阴冷感。陈凡示意众人停下，取出三枚下品灵玉布下简易警戒阵，又将墨麟唤至身前：“矿洞内光线昏暗，你先用火焰照明，同时留意魔气动向。”
墨麟低吼一声，口中吐出一团温和的青金色火焰，悬浮在众人头顶，宛如天然的灯笼，将前方的矿道照亮。一行人沿着矿道深入，石壁上不时可见镶嵌的淡青色灵晶，低阶灵晶如同繁星般点缀其间。弟子们按照分工，用特制的采矿镐小心翼翼地开采，将灵晶收入储物袋中。
“陈凡师弟，你看这枚！”一个名叫赵磊的筑基中期弟子突然惊呼，手中捧着一块拳头大小的淡青色晶体，晶体内部流转着浓郁的灵气，“是中品灵晶！而且品质比普通的还要好！”
陈凡走上前查看，指尖触碰灵晶的瞬间，便能感受到其中精纯的灵气——这枚中品灵晶足以支撑筑基后期修士修炼三日，确实是难得的佳品。“大家加快速度，第二层的灵晶品质会更好，我们争取今日采集到五十块中品灵晶、十块上品灵晶。”
众人干劲倍增，沿着矿道继续向下，很快便抵达第二层入口。与第一层不同，第二层的矿道更为宽敞，石壁上的灵晶颜色更深，不少灵晶表面泛着莹润的光泽，显然是中上品灵晶。
陈凡刚要下令开采，墨麟突然停下脚步，青金色火焰剧烈跳动，金色的眼睛死死盯着矿道深处，喉咙里发出低沉的嘶吼。
“怎么了？”林婉儿立刻握紧长剑，眼中满是警惕。陈凡也感受到一丝异样——空气中的阴冷感骤然加重，那股气息并非之前遇到的蚀灵魔，而是更加狂暴、更加邪恶，仿佛来自深渊的凝视。
“大家戒备，墨麟，照亮深处！”陈凡沉声命令。墨麟会意，口中喷出一道细长的青金色火焰，朝着矿道深处延伸而去。
火焰蔓延之处，矿道内的景象逐渐清晰——只见数十个黑影正趴附在灵晶矿脉上，它们身形佝偻，皮肤呈暗紫色，手中紧握着黑色的利爪，疯狂地撕扯着石壁上的灵晶，将灵晶中的灵气吸入体内，周身环绕着浓郁的黑色魔气。
“天魔探子！”林婉儿脸色骤变，“古籍中记载，天魔一族以吸食灵气和修士神魂为生，这些探子定是来掠夺灵矿资源，为后续入侵做准备！”
那些天魔探子察觉到动静，纷纷转身，暗紫色的眼眸中闪烁着猩红的光芒，发出尖锐的嘶吼声。为首的天魔探子体型比其他天魔高大一倍，手中握着一把黑色的骨刀，刀身缠绕着浓稠的魔气，显然是天魔中的小头目，修为已达筑基后期巅峰。
“杀！”为首的天魔头目嘶吼一声，率先朝陈凡等人扑来，骨刀携带着凌厉的魔气，直逼陈凡面门。陈凡不敢大意，短刀瞬间出鞘，时光之力灌注其中，刀刃泛起淡金光芒，与骨刀激烈碰撞。“当”的一声脆响，魔气与时光之力相互抵消，陈凡只觉手臂一阵发麻，天魔头目的力量竟比普通筑基后期巅峰修士还要强悍。
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