承乾殿·夜
“北疆如何？”烛火摇曳，曲应策桌案上奏折高叠，暗卫肖黎站在身边，回报各处密报。
陛下。肖黎的铁面具映着烛光，声音低沉，赫连誉五日前已正式登基。
曲应策笔下顺畅，未有意外：朝中布局？
肖黎继续并报：赫连誉之师战神叶无赦统十万铁骑，其叔父赫连佐明为相，总领朝政。
曲应策唇角微勾：他倒是会用人。朱笔继续游走，后宫呢？
北疆王登基时封叶无赦之女叶攀星为东侧妃，赫连佐明之女赫连雪瑶为南侧妃。肖黎继续道。
曲应策顿了顿，蹙眉道：“赫连雪瑶不是赫连誉过继给叔父家的亲妹妹吗？”
肖黎道：“是，但北疆对兄妹通婚无拘。”
“疯子……”曲应策耻笑一声，沾了沾朱砂继续问道：“王妃是谁？”
肖黎顿了顿，报道：“妃位……空悬！”
咔——
朱笔突然折断。墨汁溅在帝王指节，蜿蜒如血。
殿内一时寂静，只听得更漏滴答。
夏国动向。曲应策又突然开口，声音比方才冷了三分。
夏国君王接连颁布了十几道政令，都与我朝类似，重农耕、通商路。肖黎的喉结在铁面具下滚动，天工局在研制连弩火矢，尚未成功。
曲应策翻开一本奏折，缓缓问道：天工局何人主事？
暂未查明。
曲应策扔掉手中奏折，指尖轻叩案几：神策军与天机军动向如何？
暂无异动。
帝王问完又是长久的沉默。
肖黎试探道：陛下，属下告退？
谢采女。帝王突然道，三字在唇齿间碾过。
肖黎立即禀报：已于前日迁居景华宫偏殿，收用皇后所赐二婢，又自恭桶房选一老太监，说是...养蚕。
恭桶房？曲应策眉心骤紧，眼前浮现那年打扫马棚，少女捏着鼻子躲开马粪的模样，她竟肯去那种地方...
“都是什么底细？”
皇后亲选的宫女唤作琉心和岳素，都是半年前刚被家人送进宫来的，家世清白底细干净，老太监赵福来入宫四十载一直在司苑局照管花木，与谢采女素无交集。
烛花爆响，映得帝王眸色晦暗不明：慕容笙这几日可有进宫...
已有十几日未曾入宫。
曲应策唇角微不可察地松了松，伸手去取新笔，却碰翻了茶盏。茶水顺流而下，染湿了他的龙袍，恰似年少时那可恶的少女泼在他锦衣上的酸梅汁。
三皇子怎么这般小气？不过一件衣裳而已，怎么一副要吃了我的样子！记忆中那个披着红衣斗篷的少女负手而立，笑得比御花园的牡丹还张扬。
退下吧。
待殿门合上，帝王从暗格取出一卷泛黄画轴。缓缓展开，画中马上的红衣“少年”挽弓而立，马尾高束，好一副鲜衣怒马的俊朗模样。
指尖抚过画中人的笑靥，眼眸里带着深深的贪婪和眷念。
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九龙门御道
谢天歌带着阿莹和赵福来一人抱了一竹筐蚕茧，满载而归。
主子您瞧这茧子，又白又大，茧丝又厚。赵福来捧着竹筐，褶皱里都沁着笑意，老奴在司苑局四十载，没见过这般雪亮饱满的。
谢天歌指尖拨弄着蚕茧，唇角微扬：赵公公果然是会养蚕的，识货，不枉我......
贺兰姐姐！你可跪好些吧，刘贵妃怪罪下来，妹妹可担当不起！
幸灾乐祸的呵斥声从前方传来。谢天歌抬头，只见御道旁，一个素衣女子正跪在青石板上，身旁站着个摇团扇的华服美人。
谢天歌停下来，问道：“谁跪在那儿？”
阿莹眯眼细看：小姐，那好像是...贺兰淑媛？
老太监温声提赵福来示道：“现在是贺兰婕妤了。”
哦…夏国那位？谢天歌挑眉，今天怎的穿得这般素净？还是夏国服饰好看。旁边那是谁？
阿莹正经看了一会儿：“不太记得。”
赵福来低声道：主子，旁边站的是方美人。
谢天歌蹙眉道：“婕妤跪着，美人站着，真是有趣。”
宫里的人最会拜高踩低了。老太监声音更低了，陛下向来不留恋后宫，对哪个娘娘的恩宠都不长久。自贺兰婕妤降位，陛下连着半月没进后宫，宫人们以为贺兰婕妤失了宠，没少磋磨。
“还得是老人家看得清楚。”谢天歌忽然笑了，对着阿莹嘻道：走，瞧瞧热闹去。
三人走近时，正听见方美人用团扇挑着贺兰娅芩下巴：真是楚楚可怜，难怪陛下独宠姐姐多日，可惜啊，帝王的宠爱从来都是琢磨不透的。姐姐也没料到，这么快就失宠了。
贺兰婕妤睫毛轻颤，抬头望着方美人：“我是夏国郡主，是贺兰婕妤，就算被刘贵妃掌嘴罚跪，也轮不到你来奚落我......
“啪！”方美人扬起手又是一巴掌重重的落下。
“我奉刘贵妃之命监督你罚跪，怎么就没有资格了。”团扇地打在她肩头，前天在御花园唱夏国民谣勾引陛下，今日又敢穿丧服似的晦气衣裳......
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