大观园里一派热火朝天的忙碌景象，蒹葭领着黛玉、探春等一众女子，整日里脚不沾地。
既要盯着工匠修缮各处院落，将秋爽斋改作女司公署、缀锦楼收拾成商行铺面，又要草拟女司招募告示、规划书院课程与商行规章，个个皆是神色匆匆，却又满眼热忱。
护国公府内，贾赦也领着贾琮等人暗中筹谋，紧锣密鼓地布局，打算寻个合适的时机，联合老臣与宗族长辈，一同入宫面圣，逼皇帝正式认下贾琮，为将来做准备，只是此事尚在暗中筹划，还未到发难之时。
这般忙碌与谋划并行，不过五六日光景，朝野上下看似平静，实则暗流涌动。
忽然一日，一道惊雷般的消息从东宫飞速传出，瞬间传遍京城内外，被圈禁的废太子，在东宫偏院悬梁自尽了！
消息传到护国公府时，正忙着核对修缮账目的蒹葭手中的笔猛地一顿，抬眼与赶来报信的贾赦对视一眼，两人皆是面露惊色。
府中众人听闻此事，也纷纷停下手中活计，满脸错愕，谁也没料到，好好的太子竟会突然自尽，这突如其来的变故，让所有人都心头一沉，隐隐觉得朝局要变。
与此同时，皇宫内殿之中，暖意融融，酒香氤氲。皇帝正搂着身旁的贾元春，斜倚在软榻上小酌，眉眼间带着几分醉意，一派闲适安逸。
两人正低声说笑间，殿门被猛地推开，一名内侍慌慌张张、连滚带爬地冲了进来，脸色惨白，声音抖得不成样子，跪地颤声禀报：“陛、陛下！不好了！东宫传来消息，废太子他……他自缢了！”
“什么？！”
皇帝闻言，惊得猛地推开怀中的贾元春，腾地一下从软榻上站了起来，手中的酒杯“哐当”一声摔在地上，酒液溅湿了龙袍也浑然不觉。他双目圆睁，满脸不敢置信，脚步甚至踉跄了一下。
虽说他因前番纷争，狠心将太子圈禁在东宫，可在他心底，太子依旧是他那些儿子中唯一能堪当大任、继承大统的人选。
皇帝从未想过要真正废黜太子，更没想过要取太子性命，本打算教训一下，便将太子放出，重立储君之位。
万万没想到，太子竟如此气性大，不过是受了圈禁之苦，便寻了短见！
皇帝心头又惊又痛，又满是慌乱，储君突亡，江山后继无人的恐慌瞬间席卷心头，脸色瞬间变得惨白。
贾元春扶着桌沿稳住身形，心底早已翻涌起抑制不住的狂喜，暗暗咬牙庆幸：太好了！最大的一块绊脚石，终于彻底除掉了！往后再也没人能挡他们的路，夺权上位指日可待！
可她面上一点不显露，反倒快步上前，眼眶通红，泪珠挂在睫间，一副哀痛又懂事的模样，柔声劝慰，字字都顺着皇帝的心思：“陛下息怒，保重龙体啊。
太子殿下气性也太大了，他怎么就不懂您这个做父亲的爱之深责之切呢？
您圈禁他，不过是想磨磨他的性子，盼他日后能成大器，他竟这般想不开，实在是让人心寒。”
皇帝满心闹心烦躁，看着贾元春娇弱温婉、满眼担忧的模样，心头稍缓，叹了口气道：“朕也知道是这么回事，事已至此，多说无益。爱妃你身子弱，好生在殿内休息，朕亲自去东宫看看，料理后事。”
贾元春怎肯留在宫中，她要亲自去东宫确认太子死讯，也要盯着后续事宜，免得露出破绽，当即上前一步，紧紧扶住皇帝的手臂，语气坚定又温柔。
“陛下孤身前往，臣妾放心不下，东宫之事干系重大，臣妾陪您一同去，也好在旁伺候您。”
皇帝见她这般体贴，心中更是感念，便点头应允，由着贾元春搀扶着，匆匆带人往东宫而去。
一路上，贾元春看似垂首忧心，心底却早已乐开了花。
最大的绊脚石没了，皇帝膝下再无像样的继承人，往后这天下，还不是任由她和王子腾、忠孝亲王摆布？
只等时机一到，再对皇帝下手，扶年幼的沈靖登基，她便是大权在握的皇太后。
一行人赶到东宫禁院，只见现场一片狼藉，太子早已没了气息，身旁还放着一封潦草的绝笔遗书。
皇帝看着昔日储君落得这般下场，再想到江山后继无人，只觉得一阵头晕目眩，心口堵得发慌。
贾元春跟着上前，假意掩面垂泪，目光却飞快扫过现场，见一切布置得天衣无缝，一点破绽也没有，心中更是笃定。
她轻轻扶着身形晃荡的皇帝，柔声细语地安抚，一面不动声色地示意身边心腹宫人，将后续事宜牢牢把控在自己手里。
一场精心策划的谋杀，就此被掩盖成了一场储君不堪幽禁、愤而自尽的悲剧。
而护国公府内，蒹葭握着传来的消息，指尖轻轻一叩桌面，抬眼看向贾赦，眸色冷了几分：“大舅舅，太子自尽？这事，怕是没那么简单。”
贾赦面色一沉，沉声应道：“我也觉得没那么简单，太子再怎么气性大，也不至于说自尽就自尽，这里面必定有鬼。”
蒹葭指尖轻轻敲着桌面，“这事不难想，看看谁是既得利益者就清楚了。既然不是我们动的手，那剩下的，还能有谁？”
贾赦眉头猛地一蹙，瞬间想到关键，低喝一声：“是忠孝亲王！”
蒹葭抬眸，语气笃定无比：“我也觉得是他。太子一死，最得利的就是他，这步棋，走得又狠又急。”
这时候，青竹却急匆匆引着一人从门外走了进来。
二人抬头看去，却是西宁郡王金衍。
金衍一进门，眉宇间满是急色，来不及过多寒暄，径直对着二人道：事态紧急，本王就开门见山了。”
贾赦立刻抬手：“但讲无妨。”
“太子之死，绝非自尽。”金衍声音压得极低，却字字清晰，“本王安插在京中的细作传回消息，是忠孝亲王联合王子腾下的手，买通了东宫守卫，伪造遗书，逼得太子悬梁，为的就是扫清储位障碍，图谋大位！”
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