烛火噼啪一声，燃断了灯芯，凤藻宫陷入一瞬的黑暗。
元春猛地回神，抬手扶住桌沿，指尖冰凉，浑身已是冷汗涔涔。
她怕了，比当年躲在太湖石后还要怕。
史翠华的狠戾，那老者的神秘威严，贾赦如今的步步紧逼，还有皇帝那深不可测的心思，层层叠叠裹住了她。
她知道，荣国府的天，是真的要变了，而她这个藏着秘密的贵妃，这场风波里，怕是连抽身的机会都没有了。
当年的一念沉默，换来了半生荣宠，也埋下了灭顶的隐患。
如今回头看，那口埋了贾瑚的深坑，何尝不是她与二房亲手挖下的，如今，终是要轮到自己，一步步陷进去了。
凤藻宫的夜静得瘆人，烛火映着元春枯坐的身影，满室都是化不开的死寂。
她攥着锦帕的手松了又紧，心底的恐惧与憋闷翻江倒海，想找个人倾吐那桩尘封的血案，想求一句宽慰，可抬眼望去，满宫的宫女太监皆是趋炎附势之辈，宫外的亲人更是同谋或陌路，竟无一个可诉之人。
这深宫高墙，本是她半生攀附的依靠，此刻却成了困住她的铜墙铁壁，连一丝喘息的缝隙都没有。
忽的，小腹处传来一阵尖锐的坠痛，那微隆的小腹本是她在宫中最后的指望，此刻却疼得她浑身痉挛，冷汗瞬间浸透了里衣。
她惊得浑身一颤，下意识蜷起身子，嘶哑着喊：“来人！快传太医！”
宫人们闻声闯进来，见她面色惨白、冷汗直流，身下已洇开一片刺目的红，顿时慌作一团，跌跌撞撞地往外跑着传太医。
可太医赶来时，搭脉探息，终究是晚了，那未成型的胎儿，早已随着血水流逝，连一丝生机都没留下。
元春瘫躺在床上，双目空洞地望着床顶的描金绣帐，泪早已流干，只剩心口密密麻麻的疼，疼到麻木，疼到只剩绝望。
她抬手抚上冰冷的小腹，嘴角扯出一抹凄厉的笑，喃喃道：“报应……这都是报应啊……大伯母，瑚哥，是你们来索命了……”
当年她亲眼见他们惨死，却为了二房的活路缄口不言，甚至助纣为虐帮着史翠华打压大房，如今，这迟到的报应，终究落在了她身上，落进了她拼尽全力想护住的孩子身上。
凄厉的笑声突然从床榻间炸开，在寂静的凤藻宫里回荡，听得宫人们浑身发寒，个个跪地不敢抬头。
那笑声里彻骨的绝望与疯狂，缠在冰冷的宫墙里，久久不散。
御书房内，皇帝听闻消息，静静坐在龙案之后，指尖漫不经心地摩挲着玉圭，面色无波，只淡淡吐出一句：“没用的东西，连个孩子都保不住。”
顿了顿，他抬眼看向躬身立着的太监，又问：“她疯了吗？”
太监将头死死埋在地上，连大气都不敢喘，低声回：“回皇上，元贵妃她……未曾疯癫，只是神情恍惚，偶尔悲笑。”
皇帝听罢，沉默片刻，指尖在案上轻轻一点，语气平淡得听不出喜怒：“哦，那便把薛宝钗赐去凤藻宫，做她的掌事大宫女。”
一句轻飘飘的话，便定了薛宝钗的去处，也将这刚入宫的商贾之女，推到了这风雨飘摇的凤藻宫，推到了元春这尊失了势、藏着秘密的贵妃身边。
深宫之中，从来没有无缘无故的安排，皇帝这一步棋，看似随意，却藏着万般算计。
而凤藻宫的凄厉笑声，还在夜风中飘着，元春躺在冰冷的床榻上，望着帐顶的缠枝莲纹，只觉眼前阵阵发黑。
她知道，自己的荣宠，自己的指望，都随着那个未出世的孩子一起没了，而薛宝钗的到来，不过是这深宫给她的，又一场未知的煎熬。
听竹轩旁小院，晨光刚透窗棂，沈慎之便已整装。
素锦袍衬得他面色虽带病后苍白，眼底却满是决绝，母妃遭“百日归”毒杀、自身暗疾是当年遗留的真相，让他彻夜难安，今日必回忠勇王府问个清楚。
他不叫郑氏随行，只细细叮嘱她在荣国府安心等候，转头便寻到柳湘莲。
彼时柳湘莲正倚廊调息，肩头伤口虽结痂，仍需静养，听闻此事当即蹙眉：“沈世子，你余毒未清，忠勇王府藏污纳垢，孤身回去太险！”
他想同往，抬手却扯动伤口，只能急道，“我虽不能去，必须找人护你，万万不可孤身涉险！”
沈慎之感念他心意，沉吟片刻应允：“多谢柳兄，只是不必随我进府。王府人多眼杂，人多反惹注意，我独自查探更稳妥。”
二人正商议，贾赦带着青竹赶来。
自知晓沈慎之与自己同遭贾母毒手、母亲沉冤难雪，贾赦早已心生同病相怜，能帮便绝不会袖手：“沈世子要回王府，我已备妥车马，青竹身手好、熟京路，让他赶车送你，路上也好照应。沈夫人这边我会安顿，若需助力，传信即可。”
沈慎之躬身致谢：“贾大老爷厚恩，沈某没齿难忘。此番只求母妃沉冤得雪，绝不连累荣国府。”
青竹当即应声：“世子，车马已在府外，随时可走！”
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