偏院的廊下，贾母脸色惨白如纸，声音带着哭腔辩解：“我是真没钱！不是藏着不给，是当初被软禁时，荣庆堂里那些私藏的金银细软，都没来得及带出来，全被贾赦那逆子扣下了！”
她这话倒是实情，先前被赶去偏院时仓促，那些偷偷攒下的体己，连箱子的边都没摸到，如今手头确实空空如也。
蒹葭闻言，嘴角勾起一抹讥诮的笑，目光转向一旁瑟瑟发抖的王夫人：“您没钱，二太太有啊。欠我们银子，可是你们俩一唱一和的功劳，谁还不是一样？”
“我没有！我哪有钱！”王夫人吓得魂飞魄散，连连摆手，脸色比贾母还要难看，“我的体己早就被抄没了，如今身上连个像样的镯子都没有，怎么拿得出银子！”
“是吗？”黛玉冷冷开口，手腕一扬，腰间的软鞭“唰”地甩了出去，鞭梢带着凌厉的风声，擦着王夫人的脸颊掠过，重重抽在身后的廊柱上，留下一道深深的红痕。
王夫人吓得尖叫一声，瘫坐在地上，浑身抖得像筛糠。
贾母见状，急得满头冷汗，忽然眼睛一亮，忙道：“你们别逼我！我的嫁妆都被夏金桂搬走了！那些嫁妆里的金银玉器，全在她那儿，你们去找她要，她拿了我的东西，理当替我还这笔债！”
话音刚落，院门口便传来一道清脆又带着几分戏谑的声音：“呦，老太太这一手祸水东引，玩得可真溜啊！”
众人转头看去，只见夏金桂带着锞儿、锭儿一众丫鬟，风风火火地闯了进来，一身织金褙子晃得人眼晕，脸上挂着毫不掩饰的笑意。
“大姐姐、二妹妹，我刚把东西清点完，正琢磨着那些破烂玩意儿还不够抵我的银子，没想到这儿倒先有人惦记上了。要不，我的债先讨，你们往后排排？”
夏金桂现在亲厚得连姓都省略了，直接叫姐姐妹妹地叫着。
黛玉与蒹葭对视一眼，都忍不住笑了。
这夏金桂当真是个福星，每次出手都能带来意外惊喜，如今对她的印象早已改观，只觉得她率性又能折腾，倒是个难得的“盟友”。
姐妹二人默契地往旁边一闪，做了个“请”的手势，眼底满是纵容。
夏金桂毫不客气地大步流星走过来，路过黛玉身边时，抬手往她手里塞了件东西，压低声音道：“刚从那些破烂里翻出来的，看着不起眼，却沉得很，你们瞧瞧有没有门道。”
黛玉与蒹葭低头一看，正是那块巴掌大的木雕佛牌——观音大士的面容慈悲，衣袂褶皱雕刻得细腻入微，背面刻着一圈细密的梵文，包浆温润，入手沉坠，果然不似寻常木料。
可这边二女还没细看，那边的贾母却像是被烧了屁股一般，猛地从椅子上弹起来，眼神死死盯着那块佛牌，呼吸都变得急促，双手往前伸着，跃跃欲试想扑过来抢夺：“那是我的！快还给我！”
蒹葭眼风一冷，凌厉的目光扫了过去，声音不高却带着十足的威慑力：“老太太，我妹妹慈悲，也许不会对您动手，但我可没那么好的脾气。您要是再往前一步，别怪我不客气。”
贾母被她眼中的寒意吓得一哆嗦，伸出去的手僵在半空，脚步硬生生停住，脸色一阵青一阵白，却再也不敢往前挪动分毫，只能眼睁睁看着那块佛牌落在黛玉手中，急得胸口剧烈起伏。
夏金桂见了这光景，愈发笃定这佛牌不简单，挑眉冲贾母笑道：“老太太，您这么紧张这块破木头，莫不是这里面藏着什么宝贝？还是说，这玩意儿比您的银子还金贵？”
贾母嘴唇哆嗦着，想说什么又咽了回去，眼神躲闪，不敢与众人对视，显然是被说中了心事。
王夫人瘫在地上，不明所以地看着这一切，只觉得这偏院里的风波，是越来越看不懂了。
贾府最边角的院落，偏僻得几乎要被整个府邸遗忘，院墙斑驳，墙角爬满了枯萎的藤蔓，连阳光都吝啬多照片刻，常年弥漫着一股挥之不去的霉味与阴寒。
贾政便被单独关在这里，与贾母、王夫人的偏院隔着大半个贾府，隔绝了所有消息，唯有无尽的孤寂与恐惧日夜缠绕。
这院落之所以选在此处，只因贾代善的尸骨，被贾琏挖回后暂存于此——那具尸骨在祖坟里埋了十几年，挖出来时早已腐朽不堪，仅余一堆散乱的骸骨，便被装在一口厚重的乌木箱子里。
箱子缝里便透出一股难以言喻的气味，不是单纯的腐臭，而是混杂着泥土的腥气、木质的朽气，还有一丝陈年的死气，黏腻腻地附在空气里，吸一口都觉得喉咙发紧，令人作呕。
贾政刚被关进来时，还想着离那口装着父亲尸骨的箱子远些，整日缩在卧室角落，连窗户都不让开。
可负责看管他的青竹，本就是贾赦特意挑来的促狭性子，最是懂得如何折腾人。
见状，竟直接让人把那口沉甸甸的乌木箱子，抬进了贾政的卧室，稳稳当当放在了靠窗的八仙桌上，还拍着箱子笑道：“二老爷，这可是您亲爹的尸骨，我们爷特意吩咐了，让你们爷俩好好亲近亲近，秉烛夜谈，叙叙父子情分。”
这话听在贾政耳里，不啻于晴天霹雳。他看着那口黑沉沉的箱子，仿佛能看到里面散落的白骨，那股混杂着腐朽与阴寒的气味，顺着箱子的缝隙丝丝缕缕钻出来，弥漫了整个卧室，呛得他头晕目眩。
白日里还好，勉强能强撑着避开视线，可一到夜里，烛火摇曳，将箱子的影子拉得老长，投射在墙上，活像个张牙舞爪的鬼魅。
贾政缩在床角，裹紧了单薄的被褥，浑身瑟瑟发抖，牙齿不受控制地打颤。他能不害怕吗？那里面装的是他的亲爹，他觉得那肯定是他亲爹 ，他不是杂种！
可十几年的腐朽的白骨已经磨去了所有父子情分，只剩下赤裸裸的恐惧。
到了夜深人静，他总觉得那箱子里有动静，像是骨头在轻轻碰撞，又像是有人在低声叹息。
那股难闻的气味愈发浓烈，钻入鼻腔，渗入骨髓，让他辗转反侧，彻夜难眠……
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