梨香院的暖阁里，熏香燃得正旺，却驱不散薛姨妈脸上的愁绪。
她捏着帕子，对着坐在对面的宝钗叹道：“宝丫头，你看林姑娘们跟三春走得越来越近，咱们却总跟她们没什么往来，往后在府里怕是要被疏远了。”
王夫人坐在一旁，赶紧帮腔：“可不是嘛！你大嫂子性子软，凤丫头又忙着管家，府里也就你最得体，又聪慧博学，懂的道理多。”
“你去听听竹轩走一趟，跟黛玉好好聊聊，准能获得她的好感，往后咱们两家也能更亲近些。”
宝钗手里绣着朵牡丹，针尖顿了顿，心里却有些不情愿——前几日林蒹葭砸小厨房、踹晕刘婆子的事，她早有耳闻，连贾赦都护着她们，这林大姑娘显然不是好惹的。
可架不住母亲和姨妈轮番劝说，王夫人又把“得体”“聪慧”的话往她身上堆，让她心里渐渐生出几分底气。
自己读的书多，懂的规矩也全，定能说动黛玉，让她知道女孩子该守的本分，至于林蒹葭，再厉害也不过是个姑娘家，总该听些道理。
“娘，姨妈，我知道了。”宝钗放下绣绷，脸上露出温和的笑，“我这就去听竹轩，跟林妹妹聊聊，顺便给她们带些刚做好的藕粉糕。”
她带着丫鬟莺儿，莺儿提着食盒，两人慢悠悠往听竹轩走。
宝钗心里盘算着该说些什么——先夸黛玉性子好，再提几句姐妹情谊，最后委婉劝劝她们别总跟府里闹矛盾，女孩子家还是以针线、读书为重，既显得自己体贴，又能落下“知书达理”的名声。
刚到听竹轩门口，就听见院里传来笑声——黛玉正跟探春、惜春围着个木匣子，里面装着陈忠新买的绒花，三人正挑得热闹。
林蒹葭坐在窗边的软凳上，手里拿着本兵书，阳光落在她身上，少了几分冷意，多了些沉静。
“林姐姐，林妹妹，我来看你们了！”宝钗笑着走进来，把食盒往桌上一放。
那语气热络得像是熟络多年的姐妹，“这是我刚做的藕粉糕，你们尝尝，还带着热乎气呢。”
黛玉抬头看见她，愣了愣，赶紧起身：“薛姐姐来了，快坐。”探春和惜春也起身行礼，脸上却有些不自在。
她们早知道宝钗是王夫人的外甥女，跟王夫人走得近，如今突然来访，不知道是为了什么。
林蒹葭合上书，抬眸看向宝钗，眼神里没什么温度，只是淡淡点了点头，没像黛玉那样热情。
宝钗却没在意她的冷淡，自顾自坐下，拿起块藕粉糕递给黛玉，又转向林蒹葭，笑着说：“林姐姐，我早就想来看你们了，只是前几日府里事多，一直没来得及。说起来，咱们也算是姐妹，往后可得多亲近亲近。”
她话锋一转，语气变得语重心长：“不过有句话，我还是想跟姐姐妹妹说句心里话——前几日姐姐砸了小厨房，还跟老太太闹了些不愉快，这实在不妥。”
“咱们女孩子家，还是该以针线、读书为重，少跟人起争执，免得落人口实，说咱们不懂规矩。老太太年纪大了，咱们做晚辈的，也该多让着些，别气着她才是。”
这话一出，屋里的笑声瞬间没了。黛玉捏着藕粉糕的手紧了紧，想解释却不知道该说什么。
探春皱着眉，想说宝钗多管闲事，却没敢开口；惜春更是往探春身后缩了缩，生怕又起争执。
林蒹葭的眉头微微蹙起，丹凤眼扫过宝钗，语气里带着几分冷意：“薛姑娘，我倒想问问，你是我哪门子的‘姐妹’？我林蒹葭这辈子，就只有黛玉一个亲妹妹，三春是我外祖母的孙女，论辈分、论情分，我认她们做妹妹，你又是从哪论的？”
宝钗脸上的笑僵了僵，没想到林蒹葭这么不给面子，直接戳破她的“姐妹”说辞，只能强撑着解释：“我是想着，咱们都是府里的姑娘，抬头不见低头见，以姐妹相称，显得亲近些……”
“亲近不是靠嘴说的。”林蒹葭打断她，语气更冷。
“你一进门，不问问我们姐妹过得好不好，不关心听竹轩扩建顺不顺利，反倒先给我讲起大道理——说我不该气老太太，不该砸厨房，还说女孩子该以针线为主。”
林蒹葭低头整理了一下裙摆，“我倒想问问，我父亲林大人是前科探花郎，饱读诗书，难道他教出来的女儿，还不如你一个商户出身的姑娘懂规矩、会做人？轮得到你来我听竹轩指手画脚？”
“你！”宝钗被“商户出身”四个字戳中了痛处，脸色瞬间涨红，猛地站起身，“林姐姐这话是什么意思？商户出身怎么了？我们薛家也是皇商，也是有头有脸的人家！”
“有头有脸的人家，教出来的姑娘，就只会对别人的生活指手画脚？”林蒹葭也站起身，气场压得宝钗往后退了半步。
“你说女孩子该以针线为主，怎么？难道你觉得女孩子就该围着针线转，不该有自己的脾气、不该护着自己的亲人？”
林蒹葭停了一下，脸上浮起讽刺地笑：“还是说，你们薛家连针线下人都请不起，只能让你这个大小姐亲手做针线，所以才觉得所有人都该跟你一样，把针线当正经事？”
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