荣国府的冬日，本该是围炉闲话、备办年礼的安稳时节，可这几日，整个府里却像被捅了马蜂窝，处处透着慌乱。
荣庆堂的暖阁里，药味混着炭火的焦气弥漫不散，贾母歪在铺着玄狐皮褥的榻上，脸色惨白如纸，额头上敷着退热的冷帕子，连说话都没了往日的底气。
王夫人守在榻边，手里攥着拧干的帕子，时不时给贾母换一次，眼底的焦虑藏都藏不住。
旁边的小丫鬟们更是大气不敢喘，端药递水都轻手轻脚，生怕弄出半点声响惹老太太不快。
外间的廊下，王熙凤正跟管家媳妇们交代事务，声音压得极低，却难掩疲惫。
“给江南林府送的礼，必须是库房里挑头一份的——老山参、东珠、云锦、再配上两匹玄狐皮，都用紫檀木匣子装着，务必体面。还有，让送东西的人嘴甜些，只说给林姑娘姐妹补身子，提都别提‘赔罪’二字，听见没？”
管家媳妇们连连点头，心里却都犯嘀咕——这已是第三次给林府送礼，前两次连门都没进去，这次怕是也难有好结果，可二奶奶发了话，谁敢反驳？只能应下后，赶紧去库房清点物件。
府里这些鸡飞狗跳的动静，没半日就顺着下人之间的闲话，飘进了东跨院——贾赦的住处。
与荣庆堂的紧张压抑不同，东跨院的正厅里，暖意融融，熏笼里燃着上好的沉香，空气中飘着淡淡的甜香。
贾赦斜倚在一张铺着整张虎皮的大躺椅上，姿态慵懒，手里把玩着一个巴掌大的青白玉鼻烟壶，壶身上是名家手刻的“寒江独钓图”，线条细腻，玉质温润，是他上月花了五百两银子从一个古董商手里淘来的心头好。
他的贴身小厮青竹，正垂手站在一旁，压低声音，把荣庆堂这阵子的糟心事从头到尾细细禀报，连细节都没落下。
“……头一回去接，林大姑娘就把刘婆子踹飞了，还砸了那辆青布车；二奶奶让周瑞家的调了银绸车去追，林姑娘又说周瑞家的‘属驴的不踢不动’，直接开船走了。”
青竹也忍不住想笑，太丢人了“后来派了赖嬷嬷去，带着老太太的贴身玉佩，没成想林姑娘更厉害，骂赖嬷嬷是‘奴才’，还说不如周瑞家的，甚至把赖嬷嬷比成府里的猫儿狗儿，说‘不配供着’。”
“最后老太太想亲自写信赔罪，林大人直接放话，说要是敢写，就带着信去吏部找当今评理，说咱们是陷林姑娘于不孝，老太太当场就气晕了，到现在还没好利索呢……”
青竹说得口干舌燥，偷偷抬眼瞧了瞧贾赦，见他脸上没什么表情，只手里的鼻烟壶转得慢悠悠的。
赶紧又补充道：“还有，听说林姑娘在江南，连林大人都管不住她——林大人原本想让她们进府，林大姑娘说不来就不来，还逼着林大人跟咱们硬刚，林大人竟也依了她。”
贾赦终于停下了转动鼻烟壶的手，把壶凑到鼻尖下轻轻嗅了嗅，那股清凉的鼻烟味让他精神一振，双眼里突然闪过一丝精光，嘴角也勾起一抹玩味的笑。
“哦？林如海那老小子，平日里一副温文尔雅、满口之乎者也的酸秀才模样，竟能养出这么个烈性子的女儿？倒是有意思。”
他坐直了些，身体靠在躺椅背上，手指轻轻敲着扶手，语气里满是赞赏。
“敢踹贾府的婆子，敢砸贾府的马车，敢怼我那母亲身边最得势的赖嬷嬷，还能让林如海为了她跟咱们叫板，甚至拿御前来压人——这丫头，不仅胆子大，脑子还灵光，连我那母亲的算计都能看穿，可不是一般的厉害。”
青竹见他不恼，反而夸赞，心里松了口气，赶紧顺着话头道：“爷说得是！这林大姑娘是真硬气，府里上下，也就爷您年轻时敢跟老太太顶几句，换了旁人，哪敢这么跟老太太对着干？”
“跟我年轻时像？”贾赦闻言，突然笑出了声，笑声里带着几分自嘲，又有几分得意。
“倒也算你有眼光。想当年，我跟她争爵位、争家产，哪次不是硬刚到底？”
“只可惜后来懒得争了，才让那老虔婆攥着府里的权柄不放，把荣国府弄得死气沉沉，一个个都跟没骨头似的，老太太说东不敢往西，王氏和她那个好侄女更是把她的话当圣旨捧着。”
他顿了顿，眼神扫过厅里挂着的一幅《猛虎下山图》，语气里添了几分兴味：“现在好了，来了个林蒹葭，敢跟那老虔婆硬刚，还能把她气晕过去，倒是给这闷得慌的荣国府，添了点乐子。这脾气，我喜欢！”
青竹犹豫了一下，还是小声道：“可……可林大姑娘这么做，毕竟是对长辈不敬，传出去怕是对她名声不好。而且老太太现在病着，府里人心惶惶的，要是再闹下去，怕是……”
“名声？”贾赦冷笑一声，把鼻烟壶“啪”地扣在躺椅扶手上，声音陡然拔高了几分，“什么名声？不过是那老虔婆拿‘孝’字当幌子，想逼林丫头就范！她心里打的什么主意，当别人看不出来？”
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