东海，镇海城。
春日暖阳彻底驱散了海雾，照耀着初具规模的远洋船坞，也照耀着那座彻底归于死寂的“深渊之眼”。骸骨礁上，赵铁衣布下的最后一道混沌封印如同水纹般缓缓隐没于虚空，将那片区域的最后一丝异常波动也彻底抚平。从此，这里不再是令人谈之色变的凶地，只是一口深不见底、水质略显阴寒的普通深潭——至少在星火阁彻底弄清其根源并找到永久解决之道前，它将一直如此沉寂下去。
赵铁衣立于礁石之上，感受着体内混沌宇宙在经历归墟核心一战后，变得更加凝练、圆融。那枚被混沌劫光重创封印的“终结规则种子”，此刻正如同被琥珀包裹的虫豸，悬浮于他的混沌宇宙一隅，被源源不断的混沌气流冲刷、解析。彻底炼化它非一日之功，但每解析一丝，他对“归墟”、“终结”这类规则的理解便深刻一分，混沌之道的底蕴也随之增厚。
他抬手，一道神念跨越万里，传入京城星火阁总阁的青禾识海：
“东海已靖，隐患暂除。远航计划可全力推进，无需再虑后方。”
言简意赅，却重若千钧。
京城，星火阁总阁。
收到赵铁衣传讯的青禾，一直紧绷的心弦终于略微松弛。东海这个最大的不确定性被排除，意味着星火阁可以将更多的精力与资源，投向那已然风起云涌的西方。
她立刻召集核心会议。
“将军已平定东海‘深渊之眼’。”青禾开门见山，下方顿时响起一片压抑的惊叹与如释重负的呼气声。“然，西陲之事，刻不容缓。”
她将西陲都护府的最新密报以及“烛龙”计划反馈的零星信息汇总呈现。
“……据擒获的一名重伤探子濒死呓语，他们自称‘漠神遗民’，信奉‘漠北之影’，其活动与一种名为‘血钥’的邪异晶体密切相关。此物能侵蚀心神，似乎……能与某种极其古老庞大的意志产生共鸣。”
“结合将军之前关于‘深渊之眼’被外来力量刺激的判断，几乎可以确定，这西方的‘漠神遗民’及其供奉的‘漠北之影’，与东海的‘归墟之影’属于同类性质的存在，甚至可能存在着某种我们尚未知晓的联系。”
会议室内气氛凝重。一个“归墟之影”就差点让东海天翻地覆，如今西方又出现一个同等级甚至可能更强的“漠北之影”，还有那些诡秘的“遗民”和“血钥”……
“阁主，是否需立刻禀明陛下，调集大军西征？”一位负责军务的阁老沉声问道。
青禾摇了摇头：“敌暗我明，其手段诡异，非大军征伐所能轻易解决。且其根底未清，贸然兴师，恐落入陷阱，重蹈当年北燕覆辙。”她目光扫过众人，“当务之急，是查明其巢穴、实力、目的，以及那‘血钥’与‘漠北之影’的真相。”
她迅速做出部署：
“一，西陲都护府方面，继续加强戒备与侦查，以游骑清剿为主，避免大规模冲突。增派的精神防护弟子需尽快到位，研制针对那‘血钥’侵蚀的净化之法。”
“二，‘烛龙’计划优先级提升至最高，所有资源向其倾斜。重点探查‘漠神遗民’的聚集地、祭祀方式，以及关于‘漠北之影’的一切传说与记载。”
“三，天工院暂停部分非核心项目，集中力量，根据现有情报，研发能抵御精神侵蚀、探测异常能量波动的便携法器，优先供应西陲。”
“四，”她看向坐在末席、气息愈发沉稳内敛的冷锋，“冷锋，你熟悉西域及更西地理风情，由你亲自带队，挑选一队绝对精锐的好手，潜入西陲戈壁乃至更远，执行‘断钥’行动。目标：查明‘漠神遗民’核心据点，尽可能夺取或摧毁‘血钥’，若有机会，探明‘漠北之影’虚实。”
冷锋豁然起身，眼中精光一闪，没有任何犹豫，抱拳领命：“属下遵命！必不辱命！”
他知道，这将是他独当一面以来，最为艰巨也最为危险的任务。
西陲，玉门关外三百里，风蚀岩群。
黄沙漫天，怪石嶙峋。一支伪装成商队的星火阁精锐小队，在冷锋的带领下，正沿着一条早已干涸的古河道艰难前行。队伍中除了战力强横的武者，还有精通阵法、匿迹、毒理、医道的专才，甚至有两名来自南疆、对煞气与诅咒极为敏感的巫祭后人。
根据前期情报和擒获探子零碎的记忆碎片，他们追踪着那微弱的、令人心神不适的能量残留，已经在这片死亡之海中跋涉了七日。
“头儿，这里的‘味道’越来越浓了。”一名嗅觉经过特殊强化的队员抽了抽鼻子，低声道，他的脸色有些发白，“混杂着血腥、腐朽，还有……一种说不出的空洞感。”
冷锋默默点头，他也能清晰地感觉到，空气中弥漫着一股无形的压力，仿佛有什么巨大的、冰冷的东西正在沉睡，其散发的余波就足以让生灵感到本能的恐惧。这与东海那种阴湿粘稠的煞气不同，更显得干燥、死寂，带着一种磨灭一切生机的意味。
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