“拾荒者号”引擎发出濒死的哀鸣，船体在密集的炮火轰击下剧烈震颤，每一次震动，都伴随着金属撕裂的刺耳呻吟，和管道破裂的嘶嘶声。
警报灯将狭窄的逃生通道染成一片绝望的血红。冰冷的金属墙壁上，凝结的霜花在震动中簌簌剥落，又被新的、更刺骨的寒意覆盖——那是来自船外“裁决之刃”巡洋舰主炮充能时散逸的熵灭辐射。
“左舷护盾崩溃！3号、7号推进器失效！结构完整性：41%…持续下降！” 船载AI的声音夹杂着刺耳的电流杂音，如同敲响的丧钟。
叶川背靠着冰冷的舱壁，粗重地喘息。刚刚修复的时痕之刃紧握在手中，温润的刀身传递来一丝微弱却坚定的力量感，勉强压制着右臂晶化带来的刺骨寒意，和左腿伤口处幽蓝晶体的阵阵刺痛——那是“神之伤”碎片留下的烙印。
后颈的倒计时如同跗骨之蛆：22:31:18。每一次跳动都像重锤敲击着他的神经。叶川看向身旁。
林夏半跪在通道拐角，白发在警报的红光下显得格外刺眼。她正快速操作着一个便携式数据终端，试图接入飞船的残存系统，寻找一线生机。
她的脸色依旧苍白，嘴角残留着未完全擦净的血迹，那是之前精神受创的痕迹。
更让叶川心头一紧的是，在她鬓角垂下的几缕白发根部，此刻正呈现出一种诡异的、半透明的质感，如同即将融化的冰晶，在警报灯光的映照下折射出脆弱的光晕。 每一次飞船遭受重击剧烈摇晃时，那透明的区域似乎就扩大一分。
“锈骨和老K呢？” 叶川的声音嘶哑，带着强行压下的痛楚。
“C区引擎室，他们在尝试强行启动‘垃圾佬的惊喜’…一个锈骨藏在反应堆夹层里的亚空间跳跃装置，需要时间。”
林夏头也不抬，手指在虚拟键盘上带出残影，终端屏幕映亮她紧蹙的眉头和右眼中尚未散尽的惊悸——那是“42”的阴影。“灰烬的猎犬咬得太紧，‘裁决之刃’的主炮…锁定了我们！充能峰值将在120秒后达到！”
120秒！叶川的心沉入谷底。
他猛地抬头，透过通道尽头被炸裂的观察窗向外望去。
冰冷的宇宙幕布上，“裁决之刃”巡洋舰那庞大的、布满炮塔的舰体如同盘踞的钢铁巨兽，舰首那门标志性的巨型熵灭裁决炮，此刻正散发着令人心悸的暗红色光芒。
更迫在眉睫的威胁，是那些如同附骨之疽般死死咬住“拾荒者号”的“猎犬”级突击艇！它们如同灵活的黑色毒蜂，在密集的炮火和能量束掩护下，不断尝试靠近、切割飞船脆弱的装甲带。其中一艘艇的腹部舱门猛地打开！
唰！唰！唰！
三道身影被弹射而出！他们并非穿着标准的突击装甲，而是覆盖着一种哑光黑色、如同液态金属般流动的贴身作战服。作战服表面没有任何标识，只有关节和脊椎部位延伸出冰冷的、如同外骨骼般的强化结构。
最令人毛骨悚然的是他们的头部——没有头盔，只有一层光滑的、覆盖了整个面部和头部的黑色金属面罩，面罩上没有任何五官的轮廓，只有两处狭长的、散发着幽蓝色冷光的视觉传感器，如同深渊中窥视的恶魔之眼！他们背后，数条由无数细密金属环节构成的、末端带着尖锐能量爪刃的机械触手，如同毒蛇般灵活地舞动着，尖端闪烁着致命的寒光！
灰烬亲卫队！代号“影爪”！联邦最精锐、最冷酷的猎杀者！他们甚至不屑于使用远程武器，只相信自己的触手和爪刃，享受近距离撕裂猎物的快感！
三道黑影如同鬼魅般，无视了飞船外狂暴的能量乱流和飞溅的金属碎片，精准地吸附在“拾荒者号”船体上，机械触手末端的能量爪刃轻易地撕裂了被炮火削弱的装甲板，如同热刀切入黄油，强行撕开通道入口！
“来了！” 叶川低吼一声，时痕之刃横在身前，暮紫光华在刀身流淌。
林夏也瞬间收起终端，反手抽出一把造型古怪、仿佛由某种生物指骨和精密齿轮构成的短刃——骨匠的“剔骨刀”。两人再次背靠背，如同被逼入绝境的困兽。
沉重的合金舱门被一股巨力从外部硬生生撕裂、掀飞！三个影爪如同融入阴影的猎豹，悄无声息地滑入通道！没有言语，没有警告，只有致命的杀意如同实质的冰水瞬间灌满整个空间！
战斗在瞬间爆发！
最前方的影爪率先发难！他背后的三条机械触手如同闪电般刺出！一条带着撕裂空气的尖啸直刺叶川面门！一条划出刁钻的弧线绞向林夏的腰腹！最后一条则如同毒蝎摆尾，带着能量爪刃的寒光扫向两人的下盘！配合默契，封死了所有闪避空间！
“断！” 叶川眼中厉芒一闪，时痕之刃带着寂灭的寒意斜斩而出！目标不是触手本体，而是那三条触手攻击轨迹交汇的、唯一可能同时格挡的“点”！
“铛！！！”
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