天还浸在一片朦胧的靛蓝色里，莫凡几人就已经收拾妥当。推开小旅馆吱呀作响的木门，带着草木清气的晨风扑面而来，一下子吹散了残存的睡意。
东边的天际线正悄悄苏醒，原本厚重的墨色渐渐褪去，染上一层淡淡的鱼肚白。紧接着，一抹极浅的橘红从远山的轮廓后渗出来，像被打翻的颜料，慢慢晕染开。没过多久，那橘红变得越来越浓，边缘镶上了圈耀眼的金芒，仿佛有什么东西正憋着劲儿要从云层里钻出来。
风静了，连村口的老槐树都像是屏住了呼吸。忽然间，一点炽烈的红猛地冲破云层，瞬间将半边天染成了壮丽的绯红与金紫。太阳像个刚睡醒的火球，带着蓬勃的暖意，一点点往上爬，把山间的薄雾照得如同碎金般闪烁，远处的林子里传来清脆的鸟鸣，露珠在草叶上折射出七彩的光。
“这景色，在城里可真见不着。”同伴忍不住感叹。莫凡望着那轮冉冉升起的太阳，心里的疑虑似乎也被这晨光冲淡了些许，只觉得脚下的路都染上了层暖意。
天光渐亮，田埂上已经有了三三两两劳作的身影。曹琴琴望着远处炊烟袅袅的村落，对莫凡几人说道：“咱们先找本地人问问情况吧。那猎人说兽群消失，昨晚又有怪声，现在水质要是也出了问题，保不齐是一连串的事。得弄清楚水是从什么时候开始不对劲的，具体有啥异样，还有村里的蓄水池和水源在哪儿。”
几人沿着田坎往里走，晨露打湿了裤脚，带着泥土的腥气。没走多远，就见前方一位老爷爷正弓着背，手里拎着个竹篮，像是刚从菜地里摘了些青菜往回走。他的背驼得厉害，几乎要贴到膝盖，头发白得像霜，手里的竹篮边缘都磨得发亮。
“大爷，您早啊。”曹琴琴快步上前，声音放得温和，“我们是来这边办事的，想向您打听点事。”
老爷爷停下脚步，抬起头，浑浊的眼睛眯了眯，打量了他们几眼，才慢悠悠地应了声：“早，早。你们是……外乡人？”
“是啊大爷，”曹琴琴点点头，“想问问村里的水，是不是最近不太对劲？”
一提这事，老爷爷脸上的皱纹皱得更紧了，叹了口气：“可不是嘛！就从昨天中午开始，缸里的水看着就不对了。原先那水清亮亮的，能直接舀着喝，甜丝丝的。昨天晌午我老婆子去挑水，回来就说水看着发浑，带着点淡淡的绿，底下还沉着些细碎的渣子，闻着……好像有点土腥味，又带点说不上来的怪味，涩得很。”
他顿了顿，往村里的方向瞥了一眼，语气里带着忧色：“我家隔壁那户的小娃，才五岁，昨天下午渴了，他娘没在意，就用那水给冲了奶粉。到了后半夜，娃就开始闹腾，上吐下泻的，小脸白得像纸，现在还躺在床上哼哼呢。村里好几户都发现了，今早起来都不敢再用缸里的水，正琢磨着去山下的溪里挑水应急呢。”
“那村里的水都是从哪儿来的呀？”曹琴琴追问。
“都是从后山上引下来的。”老爷爷指了指村后的方向，“山上有股泉眼，常年不断流，村里修了条石渠，顺着山坳引到村头的蓄水池里，家家户户再去池里挑水。按理说那泉水干净得很，多少年都没出过岔子……”他摇了摇头，拎着竹篮慢慢往前走，“你们要是去看，顺着村后的小路往上走，就能见着那石渠和蓄水池了。”
林小棠听老爷爷说完，看着远处蜿蜒的小路，有点犯难地挠了挠头，脸上泛起一丝不好意思的红晕：“大爷，那您……能麻烦带我们去看看吗？我们对这儿不熟，怕找错了路。”
老爷爷愣了一下，低头看了看自己不太灵便的腿脚，裤管下露出的脚踝有些肿胀，他轻轻叹了口气：“丫头啊，不是我不想带你们去，你看我这老骨头，走几步路就喘，后山那路又不好走，实在是跟不上你们的脚程。”
他顿了顿，像是想起了什么，补充道：“这样吧，我家孙子刚放暑假，这会估计在院里喂鸡呢，他从小在山里蹿，熟得很。我这就回去叫他来，让他带你们去，保管找得到泉眼和蓄水池。”
林小棠这才注意到老爷爷走路时微跛的样子，还有那明显不利索的腿脚，顿时脸颊更烫了，连忙摆手道歉：“哎呀，对不起大爷，我没注意看您的腿，是我唐突了，您别往心里去！”
“没事没事，”老爷爷摆摆手，脸上露出和蔼的笑，“你们等着，我这就回家喊他，就在前面那棵大槐树下的院子，离这儿不远，我去去就回。”
说着，他拎着竹篮，慢慢转过身，一步一顿地朝不远处的院落走去。阳光透过树叶的缝隙落在他佝偻的背上，竹篮里的青菜叶子轻轻晃动着，倒让这清晨的田埂多了几分暖意。莫凡几人站在原地等着，心里都想着，等下见到那孩子，可得好好道声谢。
没等多久，一个十一二岁的小男孩就从院子里走了出来。他穿着洗得发白的短褂，皮肤是山里孩子特有的黝黑，眼神亮亮的，却没什么表情，走到几人面前只丢下一句“跟我走吧”，语气平淡得像在说今天天气不错。
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