秦玉容的手指按在刀柄上，力道大得指节发白。她盯着那五名翻身下马的动作——太稳了，稳得不像常年在马背上讨生活的边军，倒像是刻意练过的江湖把式。
大人，她侧身挡住沈砚秋半边身影，声音压得极低，看他们下盘。
沈砚秋的目光掠过那几双沾着新鲜红胶泥的军靴。锦州城东三十里才有这种土质，昨夜刚下过雨，而这行人今早才从山海关过来。他面上仍带着接旨的恭谨，指尖却在袖中轻轻叩击——这是他在米脂审案时养成的习惯，每叩一下，便是一条疑点。
王承恩捧着圣旨上前，尖细的嗓音带着刻意拖长的尾音：陛下念督师劳苦功高，特赐西域宝马三匹，东珠十斛——他眼睛往粮仓方向瞟了瞟，还请督师清点入库。
沈砚秋躬身谢恩，眼角余光瞥见一名侍卫正偷偷打量粮仓守卫的换防时辰。他心下冷笑，魏忠贤这是连掩饰都懒得做了。
当夜督师府书房，烛火跳了一跳。
秦玉容卸下轻甲，露出内衬暗袋里藏的一小撮红泥：我跟着他们去了驿馆，五个人进屋前都在台阶上蹭过鞋底。她将红泥倒在案上，锦州东郊特有的红胶土，粘性极大，除非是他们今早特意去踩过。
沈砚秋用银簪拨开泥土，里面混着几粒细沙——这是锦州军械学堂扩建工地才有的河沙。
还有这个。秦玉容又从怀中取出一块撕破的布条，他们换衣时，我从窗缝里扯下的。
布条是上好的杭绸，却用粗线缝了内袋，针脚凌乱。沈砚秋抚过那道缝线，忽然指尖一顿——线头处沾着些许黑色粉末。他凑近烛火细看，心头一凛：这是火药坊新配的颗粒火药。
门外传来三长两短的叩门声。苏清鸢闪身而入，发梢还带着夜露的湿气。
王承恩酉时三刻去了张参将府上。她语速极快，我买通了下人，说是送了箱‘土产’。但箱底有暗格，藏的是这个——她将一张纸条铺在案上。
纸条上只有寥寥数字：子时粮仓火起为号，落款处盖着魏忠贤的私印。沈砚秋盯着那方小印，忽然想起去岁在京城，崔应元曾得意洋洋展示过魏忠贤赏他的私印拓本——与眼前这方一模一样。
张参将什么反应？他问。
苏清鸢摇头：收下了，但让心腹亲兵把箱子抬进了密室。她顿了顿，我出来时，看见王承恩的侍卫在巷口晃悠，像是在把风。
秦玉容突然起身：要不要现在拿下？
不急。沈砚秋指尖轻叩桌面，张参将是锦州老将，家小都在城中。魏忠贤许他辽东总兵之位，他未必真敢接。
他走到辽东布防图前，目光落在锦州粮仓的位置。那里现在堆的都是沙包，真正的粮草早已转移到地下秘库。王承恩若真要烧仓，反倒会暴露他们的计划。
玉容，你带人盯紧驿馆，看他们今夜是否真要动手。他转头看向苏清鸢，清鸢，你去查张参将最近和京城哪些人通过信，特别是他那个在国子监读书的儿子。
二人领命而去。沈砚秋独自站在窗前，望着锦州城的万家灯火。这一刻他忽然想起穿越前在历史书上读到的明朝结局——内斗不休，边关糜烂。而他此刻就站在这漩涡中心，每一步都踩在刀尖上。
更漏指向亥时，秦玉容去而复返，脸色凝重：他们没动，但张参将府上后门开了，出来个戴斗篷的，往驿馆方向去了。
看来我们的张参将，是打算亲自去谈条件了。沈砚秋冷笑，走吧，去听听他们开的什么价。
夜色浓重，锦州城的街巷静得只能听见打更人的梆子声。沈砚秋和秦玉容隐在驿馆后墙的阴影里，看着那个戴斗篷的身影闪进侧门。
窗纸上映出两个对峙的人影——一个躬身哈腰，一个趾高气扬。
……事成之后，辽东总兵之位自然是你囊中之物。这是王承恩的声音。
斗篷人似乎犹豫了一下：可沈砚秋刚打了胜仗，深得军心……
军心？王承恩嗤笑，皇太极七万大军不日即到，到时候他是功臣还是罪臣，还不是九千岁一句话的事？
沈砚秋在窗外听得真切，忽然觉得腰间那块格斗术残页硌得他生疼。这是他穿越带来的唯一物件，曾经救过他多次性命。而这一次，他要救的不止是自己。
秦玉容的手已经按在刀柄上，只等他一个手势。
但他却摇了摇头。
让他们谈。他轻声道，我要知道，除了张参将，这锦州城里还有多少人心向阉党。
夜风卷起落叶，打着旋儿扑向驿馆的灯笼。光影摇曳间，沈砚秋看见王承恩的侍卫正在院中巡逻，腰间的佩刀在月光下泛着冷光。
这一刻，他忽然想起离京前徐光启的赠言：辽东之局，如履薄冰，一步错，满盘输。
而现在，这冰面已经出现了裂痕。
喜欢大明孤臣：从科举到定鼎四海请大家收藏：(m.suyingwang.net)大明孤臣：从科举到定鼎四海三月天更新速度全网最快。