崔府那场夜宴的余波尚未平息，新的试探便已接踵而至。这一次，崔呈秀并未再摆酒设宴，而是直接将沈砚秋请到了他在兵部衙署内的一处僻静值房。此处陈设简单，与他在崔府的奢华书房迥异，却更透着一股务实公务之地的压迫感。
“砚秋啊，坐。”崔呈秀今日未着官服，一身深色常服，显得随意而亲近，他亲手给沈砚秋斟了杯茶，脸上带着长辈对晚辈的关切笑容，“辽东之行在即，诸事繁杂，可都准备妥当了？”
沈砚秋躬身谢过，双手接过茶杯，指尖能感受到瓷壁传来的温热。“劳崔大人挂心，正在加紧筹备，一应文书、人员、物资清单皆在梳理，断不敢误了陛下交办的差事。”他答得中规中矩，滴水不漏。
崔呈秀点了点头，端起自己面前的茶杯，吹了吹浮沫，似是不经意地说道：“辽东那边，情况复杂，远非京城可比。边军那些丘八，多是粗野之辈，只认实力，不认文章。袁崇焕留下的那帮旧部，更是眼高于顶，未必会将你一个文官钦差放在眼里。”
沈砚秋微微颔首，表示受教：“下官明白，此去定当谨慎行事，以实务为先，不敢以钦差自居。”
“光谨慎还不够，需得有自己人帮衬。”崔呈秀放下茶杯，身体微微前倾，声音压低了几分，带着一种推心置腹的意味，“老夫已向九千岁力荐，待你辽东归来，这兵部职方司郎中的位置，便由你来坐。职方司专管天下军备调配、武官升迁考评，尤其是辽东军务，更是重中之重。有了这个位置，你日后推行军备改良，掌控辽东军需，便是名正言顺。”
兵部职方司郎中，虽只是正五品，却是实实在在的枢要之职，掌管军国机务，权柄极重。崔呈秀抛出这个诱饵，不可谓不丰厚。
沈砚秋适时地露出几分“震惊”与“感激”，忙起身道：“崔大人如此提携，下官……下官何德何能？”
“坐下，坐下。”崔呈秀虚按了下手，脸上笑意更深，但眼底却锐光一闪，“你我之间，不必如此客套。只是，欲承其重，必先表其诚。徐光启老先生固然学问渊博，于你有恩，但他终究是东林一脉，与九千岁并非同道。如今东林势颓，你若与之牵连过深，恐为九千岁所不喜，于你前程有碍啊。”
他终于图穷匕见，将真正的条件摆了出来。不仅要沈砚秋投靠，更要他交出“投名状”——监视乃至疏远徐光启。
沈砚秋脸上适时的“感激”僵了僵，换上了一副恰到好处的为难之色，他垂下眼睑，盯着杯中沉浮的茶叶，沉默了片刻，才艰涩开口：“崔大人明鉴，徐师于下官，确有半师之谊，提携之恩……骤然背弃，恐惹物议，天下人将如何看下官？此事……可否容下官缓图之？必寻一稳妥之法，不负大人期望。”他这话说得恳切，将一个陷入忠义两难、挣扎求存的年轻官员形象演得淋漓尽致。
崔呈秀盯着他看了几息，见他确实不似作伪，心中那最后一丝疑虑也散去大半。他要的就是沈砚秋这种“欲拒还迎”的态度，完全驯服的鹰犬反而无趣，这种有牵挂、有挣扎，最终却不得不依靠他的人，用起来才更放心。
“也罢，此事确需谨慎，不可操之过急。老夫信你自有分寸。”崔呈秀仿佛很大度地摆了摆手，随即话锋一转，语气变得更为“推心置腹”，“既是一家人，有些事也不必瞒你。老夫在辽东，也有些许产业，主要是些盐货往来。辽东苦寒，食盐紧缺，利润倒也尚可。此次你督导军备发放，辎重车队往来频繁，正好可借这便利，捎带些私货过去。路线、接应之人，我自会安排妥当，绝不会让你为难，更可分润于你，也算为你这趟辛苦差事添些彩头。”
他竟如此直白地将利用军备运输队夹带私盐的事情说了出来！这既是进一步的拉拢，也是一次更危险的试探。若沈砚秋应下，那便是彻底绑在了他崔呈秀的战车上。
沈砚秋心中冷笑，面上却露出几分“恍然”与“心动”，随即又转为“谨慎”，低声道：“承蒙大人信重，将此等机密之事相托。只是……军资运输，沿途关卡查验甚严，若……”
“诶，放心。”崔呈秀打断他，胸有成竹地一笑，“沿途关节，老夫早已打点妥当。你只需在发放文书上，将这几条路线标注为优先保障的军粮运输主干道，沿途自有我们的人接应，万无一失。”他随手从袖中取出一张叠好的纸条，推到沈砚秋面前，“这是具体的路线与接头暗号，你且收好。”
沈砚秋看着那张轻飘飘的纸条，却觉重若千钧。他深吸一口气，仿佛下定了决心，将纸条郑重接过，塞入袖中：“下官……明白了。定当小心办理，不负大人所托。”
崔呈秀见他收下纸条，脸上终于露出了真正满意的笑容，又勉励了几句，便端茶送客。
离开那间值房，沈砚秋走在兵部衙署长长的廊庑下，午后的阳光透过窗棂，在他脸上投下明暗交错的光影。袖中那张纸条，如同烙铁般烫人。
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