他抛出“米脂试种成功”这个重磅实证，如同在平静的湖面投下巨石。徐光启的声望，加上实实在在的亩产数据，顿时让“西洋异草”的指控显得苍白无力。一些原本作壁上观的东林党官员也开始交头接耳，他们或许不喜沈砚秋的“独善其身”，但若能解决辽东军粮，于国有利，他们乐见其成。
魏忠贤的脸色彻底阴沉下来。他没想到沈砚秋不仅拿出了军粮损耗的详细账目，堵住了“办事不力”的罪名，更抛出了“玉米增产”这个他闻所未闻的破局之策，且有理有据，连试种成功的例子都搬了出来。他死死盯着沈砚秋，眼底杀机一闪而逝。这小子的准备，实在太充分了！
沈砚秋感受着那如芒在背的目光，心头凛然。他知道，账目和玉米只是暂时挡住了明枪，魏忠贤及其党羽的暗箭，绝不会就此停止。他稳住呼吸，将图册恭敬置于太监再次递来的托盘中，沉声道：“陛下，军粮之弊，在于转运损耗与吏治不清；军粮之本，在于辽东自产。臣愿立军令状，若准臣于辽东推行玉米军屯，一年内，可使辽东军粮自给率提升三成以上！若不能，臣甘愿领受‘通敌误国’之罪，万死不辞！”
话音落下，文华殿内一片寂静。所有人的目光都聚焦在御座之上的年轻皇帝身上。崇祯看着托盘中的账册和图册，又看了看殿下那个身形挺拔、目光坚定的臣子，手指在御案上轻轻敲击了最后一下。
“沈卿，”皇帝终于开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫，却又透出决断，“将你的‘玉米’，还有那军屯细则，给朕详细道来。”
殿外的天光透过高窗，落在沈砚秋官袍的补子上，映出一小片明亮的色泽。他知道，第一关，算是险险过了。但魏忠贤那阴冷的目光，如同毒蛇盘踞暗处，提醒着他，真正的风暴，或许才刚刚开始。他需要更快，更稳，在阉党的下一次毒计袭来前，将玉米的根，深深扎进辽东的土地里。
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