“万岁！万岁！”校场上顿时爆发出震耳欲聋的欢呼声，兵士们挥舞着兵器，情绪高涨。这一刻，沈砚秋的威望，借着皇权的背书，真正在这支边军中树立起来。
然而，就在这片看似蒸蒸日上的气氛中，苏清鸢悄无声息地来到沈砚秋身边，递上一张纸条，眉宇间带着一丝凝重：“大人，我们派去暗中查探‘隆昌号’的人回报，在延安府城发现其一处疑似据点，但当我们的人试图靠近时，对方异常警觉，迅速转移，只来得及看到几个形迹可疑的人影，其中一人……腰间似乎佩着与之前副将那枚玉佩风格相似的饰品。”
沈砚秋接过纸条，上面只有简短的几行字，却让他刚刚因圣旨而略感轻松的心情，瞬间重新沉了下去。隆昌号……这个隐藏在贪腐案下的神秘商号，果然不简单。副将的玉佩指向后金，这隆昌号的人也佩戴类似物件？是巧合，还是这意味着，有一条更深、更隐蔽的通敌渠道，尚未被斩断？阉党在朝堂的攻讦是明枪，而这隆昌号及其背后可能存在的势力，则是更加防不胜防的暗箭。
他抬起头，目光越过欢呼的人群，望向延安府城的方向。阳光正好，校场之上一片热火朝天，但他却仿佛能看到，在那座城池的某个阴暗角落，有几双眼睛，正透过这喧闹的表象，冷冷地注视着军营，注视着刚刚获得更大权柄的他。
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