副将眼中凶光一闪：“隐患？哼，他若识相，签了字滚蛋，便算他命大。他若不知死活……”他冷哼一声，没有说下去，转而吩咐，“你去安排一下，趁我和他去议事厅的时候，把我们留在库房那点尾巴彻底扫干净，手脚利落点！”
“是，大人！”管粮官连忙应下。
辰时三刻，沈砚秋端坐于议事厅主位，副将与管粮官相继到来。两人脸上都堆着公式化的笑容，但眼神深处的戒备与一丝不易察觉的焦躁，没能逃过沈砚秋的眼睛。
“沈主事辛苦了，这般快便核查完毕。”副将率先开口，语气看似客气，实则带着试探。
沈砚秋面色平静，将一份早已准备好的文书推到桌案前方：“职责所在，不敢言辛苦。根据核查，延绥镇目前军粮库存确实仅够十日之用，且多有霉变。此乃实情记录，请二位过目，若无异议，便请签字用印，本官也好回朝向皇上复命。”
副将与管粮官对视一眼，拿起文书装模作样地看了起来。文书上只写了粮库现状，并未提及贪墨具体数额和人员，这让两人稍稍松了口气。
“确是实情，确是实情。”管粮官连声道，伸手就去摸桌上的笔。
副却按住了他的手，看向沈砚秋，皮笑肉不笑地问：“沈主事，除了这粮库空虚，您就没查出点别的？比如……这粮食和军饷，都去了何处？”他想最后再探一探沈砚秋的底。
沈砚秋抬眼，目光平静地与他对视，反问道：“哦？听副将之意，是知道这些军饷粮食的去向？若有线索，不妨直言，本官一并记录，上报朝廷彻查。”
副将被他这么一反问，噎了一下，干笑两声：“末将怎会知道？只是好奇一问，好奇一问。”他心下暗骂这书生滑头，不敢再多言，生怕言多必失，赶紧拿起笔，在文书上签下自己的名字，又盖了印。管粮官也连忙照做。
沈砚秋看着他们签字画押，将文书缓缓收起，动作从容。他估算着时间，周文郁那边应该已经就位。他现在要做的，就是继续拖住眼前这两人。
他端起旁边早已凉透的茶碗，轻轻呷了一口，状似无意地问道：“本官离京前，听闻辽东近日又有战事，宁远那边压力不小。却不知我延绥镇面对河套蒙古诸部，近来可还安宁？”
副将心中焦急，只想快点结束这场对话，好让手下人尽快处理完库房的首尾，闻言敷衍道：“劳大人挂心，边关暂无大事。”他频频看向厅外，只觉得时间过得异常缓慢。
与此同时，粮库区域。几名穿着普通兵士服色、但行动间透着精干气息的汉子，借着堆放的杂物和建筑的阴影，悄无声息地潜伏下来，目光死死锁住粮库那几个出入口。为首一人，正是周文郁本人，他亲自带队，藏身于一垛草料之后，手始终按在腰间的刀柄上，如同一头伺机而动的猎豹。
时间一点点流逝，议事厅内的气氛微妙而紧绷。沈砚秋慢条斯理地喝着茶，时不时问些边关风物、军屯旧事，副将和管粮官如坐针毡，应付得越来越心不在焉。
就在副将几乎要按捺不住，想借口如厕离开时，粮库方向，隐约传来一阵轻微的、金属箱盒碰撞的声响，以及几声压抑的呵斥！
来了！
几乎在声音传来的瞬间，周文郁猛地从草料后跃出，低吼一声：“动手！”
埋伏在各处的亲兵如狼似虎般扑出，直冲粮库大门。库门刚从内打开一条缝，几名小卒正费力地抬着两个沉甸甸的银箱想要出来，便被当场按倒在地。库内，还有几个同样打扮的人，正手忙脚乱地想要关上库门，却被周文郁一脚踹开！
“拿下！一个不许放走！”周文郁声如洪钟，在空旷的库区回荡。
议事厅内，那隐约的动静和随之而来的嘈杂，让副将和管粮官脸色骤变！
沈砚秋放下茶碗，看着瞬间面无人色的两人，声音依旧平稳，却带着不容置疑的冷意：“二位，看来这军饷短缺的实情，比文书上写的，要复杂得多啊。”
副将猛地站起，眼神惊惶中透出狠厉，手下意识摸向腰间——却摸了个空，他入议事厅前已被要求解下佩剑。
沈砚秋看着他这动作，心中最后一丝疑虑散去。他不再犹豫，抓起手边的茶碗，狠狠摔在地上！
“啪嚓”一声脆响，瓷片四溅。
“周将军，拿人！”
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