临别前，陆铮忽然又道：“沈郎中此去西北，边军情况复杂，盘根错节，尤其是粮饷之事，牵扯众多。凡事……多加小心。”他这话说得含蓄，但眼神里的意味却很明显。锦衣卫的消息网无孔不入，对于边军的一些龌龊，他显然有所耳闻。
沈砚秋心中一动，想起之前瞥见那副将腰间疑似后金商号的玉佩，陆铮的提醒绝非无的放矢。他微微颔首：“多谢千户提点，沈某省得。”
没有再多的寒暄，双方在渐浓的暮色中拱手作别。陆铮带着大部分锦衣卫，押着那垂头丧气的头目，很快消失在另一条山道尽头。而沈砚秋一行，则重新上路，向着西北方向而行。
只是，队伍的气氛与遇袭前已截然不同。劫后余生的庆幸渐渐被一种更深的凝重取代。每个人都清楚，娘子关的刺杀绝非终点，而是另一场更大风暴的序幕。
那名户部小吏跟在后面，看着沈砚秋挺直却难掩疲惫的背影，又摸了摸自己仍在发软的双腿，心中后怕不已，却也莫名生出一股异样的决心。这位年轻的沈郎中，面对绝境时的冷静与狠辣，绝非常人。
苏清鸢默默跟在沈砚秋身侧，不时担忧地看一眼他官袍上沾染的暗红血迹。她轻轻从包裹里取出一块干净的汗巾，递了过去。
沈砚秋接过，擦了擦额角和颈间的汗渍与血污，目光却始终望着前方蜿蜒曲折、隐入暮色群山的路。怀中的绢布和供词隔着衣物传来微微的硬物感，提醒着他此行的凶险与肩上的责任。
崔应元的刀已经见血，而西北边军，那个连崇祯皇帝都感到头疼、连陆铮都出言提醒的泥潭，就在前方等着他。那里等待他的，恐怕不仅仅是账册上的贪腐，还有更深、更直接的恶意。
夜风渐起，吹动道旁荒草，发出簌簌的声响，如同无数窃窃私语，预示着前路莫测的凶险。
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