同时，她也加紧了对延绥镇将领背景的核查。通过兵部的一些旧档，以及徐光启那边偶尔透露的、与军中清流将领的往来信息，她发现了一个关键线索：延绥镇现任的一位姓钱的副将，其妹夫，正是崔应元夫人娘家的一位表亲！而且，这位钱副将，恰好负责延绥镇与地方王府的部分协调事务，去年曾因“协助王府整顿庄田”受过嘉奖。
“钱副将……朱常浩王府的那个管家也姓钱！”苏清鸢将这条线索连夜报给沈砚秋时，声音带着一丝压抑的激动。
沈砚秋盯着那条记录，眼中寒光乍现。一条模糊的线，逐渐清晰起来。朱常浩通过钱管家，联系上延绥镇的钱副将，钱副再通过其妹夫的关系，搭上了崔应元乃至魏忠贤的线！阉党需要打击他沈砚秋，朱常浩需要夺回米脂的利益并报复，双方一拍即合！那所谓的“边军换防”文书，极可能就是钱副将利用职权提供的便利，甚至是崔应元在背后授意！
“还不够。”沈砚秋压下心头的波澜，冷静道，“这只是我们的推测，需要实证。他们之间必然有金钱往来，或者书信承诺。”
就在这时，一名被苏清鸢暗中雇用的、原属京营退役的老兵，带来了一个意外的消息。他这几日一直在暗中盯着崔应元府邸外围，发现崔府一个负责采买的心腹，最近常去城南一家不太起眼的当铺，行为鬼祟。
“那家当铺，表面寻常，但小的观察了几日，发现进出之人颇有些身份隐秘的，不像是寻常典当。”老兵回禀道。
沈砚秋与苏清鸢对视一眼，都看到了对方眼中的亮光。当铺，在这个时代，常常是藏匿财物、甚至是进行一些见不得光交易的掩护场所。
“查那家当铺。”沈砚秋当即立断，“特别是，近期是否有与朱常浩，或者延绥镇钱副将，乃至崔应元手下有关的人或物出入。”
新的调查方向就此展开。沈砚秋坐回书案后，指尖无意识地划过那封血书抄件上“朱常浩”三个字。
证据的锁链，还缺少最关键的几环。但猎手已经嗅到了猎物留下的气味，追踪的路径，正指向那隐藏在皇亲国戚光环之下，与权阉勾结的肮脏角落。
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