周老憨眼睛一亮，脸上的阴霾一扫而空，取而代之的是一种被委以重任的亢奋：“大人放心！后山营地隐秘，保证连只鸟都摸不清咱们的底细！那些兔崽子们，早憋着劲想动真格的了！”
“记住，”沈砚秋叮嘱道，“动静要小，成效要大。我要的是一支关键时刻能拉得出、打得赢的兵，不是摆在明面上给人看的摆设。粮食、军械，我会让苏清鸢优先保障你们，但你们也要做好随时可能被切断补给，依靠自身储备和野外生存的准备。”
“明白！”周老憨胸膛一挺，声音斩钉截铁。
安排完周老憨，沈砚秋回到书案前，铺开纸张，亲自提笔。他需要给巡按御史写一封私信，语气要更恳切，姿态要放得更低，不仅要陈述利害，更要流露出一种“唯巡按大人马首是瞻、竭力维持地方稳定以免辜负大人信任”的忠谨，同时 subtly (巧妙地) 点出巡抚此举或有揽权过甚、干扰地方军政平衡之嫌。这其中的分寸，需拿捏得恰到好处。
笔尖在砚台上蘸饱了墨，落下时却沉稳有力。窗外，雨丝渐渐绵密起来，敲打在瓦片上，淅淅沥沥，仿佛预示着即将到来的、更为汹涌的暗流。
信使带着沈砚秋的亲笔信和苏清鸢整理好的厚厚一摞文书副本，在天黑前悄然离开了米脂县城，马蹄踏着泥泞的官道，直奔巡按御史驻跸的州府而去。
做完这一切，沈砚秋才稍稍松了口气，但眉宇间的凝重并未散去。他知道，这只是一步先手。巡抚在陕西经营多年，树大根深，绝不会因为巡按御史的一纸文书就彻底罢手。更大的风雨，还在后面。他抬手揉了揉眉心，目光落在桌角那本徐光启所赠的《农政全书》上，心中暗忖：米脂这块根基，必须牢牢守住，但若要真正抗衡这些封疆大吏的压力，或许，是时候考虑那条通往更高处的路了。
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