刘参军脚步不停，头也不回地摆摆手，语气已带上了几分打发意味：“不必了！本官看得清楚。沈大人，你这乡勇营，守成尚且不足，看来此前确是运气使然。巡抚大人若知实情，想必也会重新考量对其之安排。”
这话已是赤裸裸的暗示。
沈砚秋跟在后面，面上唯唯称是，心中却是一片冷然。他知道，这第一关，算是暂且糊弄过去了。刘参军已先入为主认定乡勇营不堪大用，这固然避免了立刻被强行收编的风险，却也意味着，接下来的交锋，将更加直接地指向他沈砚秋本人，指向米脂的掌控权。
将刘参军送回临时下榻的院落，沈砚秋转身离开。走出院门，穿过县衙前堂略显冷清的回廊，他脸上那层谦卑温顺的神色缓缓褪去，眼神沉静如水，指尖无意识地在官袍袖口的云纹上轻轻摩挲。
示弱，是为了更好的保全。只是这其中的分寸，需拿捏得恰到好处。过犹不及。
他抬眼望向城外乡勇营驻扎的方向，目光仿佛穿透了墙壁。周老憨和那些乡勇们心中的憋闷，他岂能不知？但此刻，绝非逞强之时。
一阵晨风穿过廊下，带着深秋的寒意，吹动他官袍的下摆。沈砚秋微微眯起眼，刘参军离去时那句意味深长的话，犹在耳边。
重新考量？只怕不是考量，而是直接的夺取了。
他得好好想想，接下来，这位刘参军，或者说其背后的陕西巡抚，会如何出招。而他的应对，又该落在何处。袖中的手指，微微蜷紧。
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