这时，一名乡勇小跑过来，手里捧着一本略显残破的册子：“大人，在匪巢里搜到的，像是他们的账本。”
沈砚秋接过，就着火光随手翻了几页，上面不仅记录了劫掠所得的分赃，还有一些模糊的往来名目和代号，其中几笔似乎指向了米脂乃至延安府的某些人物。他目光微凝，不动声色地将册子合上，递给旁边的王书吏：“收好，带回县衙细细查验。”
“大人，这些俘虏…”周老憨指着那八十多个垂头丧气的匪徒问道。
沈砚秋看着这群面黄肌瘦、衣衫褴褛的俘虏，其中不少人的眼神麻木中带着恐惧，与李黑虎那等积年悍匪截然不同。他沉吟片刻，道：“将李黑虎及其几个亲手杀过人的核心头目，单独关押，严加看管，等候律法裁决。其余人等…”他顿了顿，“先行收押，查明身份。若有无辜被掳、或为生计所迫初次为匪者，甄别出来，另行处置。”
他没有立刻说出“编入乡勇营”的想法，此刻人多眼杂，并非最佳时机。但这话听在那些本就被迫为匪的俘虏耳中，不啻于一道赦免的曙光，不少人抬起头，眼中重新燃起一丝微弱的希望。
“清理战场，扑灭余火，收缴所有兵甲粮秣。”沈砚秋最后下令，“天亮之前，撤回米脂。”
乡勇们轰然应诺，各自忙碌起来。火光映照下，沈砚秋独立于一片狼藉的匪巢之中，身影被拉得很长。黑风岭已平，米脂境内可暂保一时安宁。但他手中那本轻飘飘的账册，以及周老憨那句“陕西巡抚已派人前来米脂‘考察’”，却像两块无形的巨石，悄然压上了他的心头。
这剿匪之功，是护身符，还是催命符，尚未可知。
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