“后山有动静！”
一声压抑的惊呼如同冷水滴入滚油，瞬间在沈砚秋带领的第三路乡勇中炸开。他猛地抬手，身后几十名乡勇立刻伏低身形，紧贴在冰冷的山岩后，手中紧握的柴草捆窸窣作响。
计划出现了偏差。
按照沈砚秋的部署，周老憨率领的第一路应从正面佯攻，吸引匪首李黑虎及其主力至前山；他亲率这第三路携带柴草、火油，悄无声息摸到后山匪巢，待前山战起，便纵火焚巢，乱其军心；同时，第二路乡勇应已绕至后山唯一退路设伏，形成关门打狗之势。
然而，第二路乡勇绕后时竟被匪哨察觉，此刻后山传来的兵刃交击与怒吼声，明白无误地宣告——潜入失败了！匪巢非但没能被悄然合围，反而提前惊动了守卫。
沈砚秋指尖深深掐入掌心，冰冷的山风刮过面颊，却吹不散心头的焦灼。他透过枯枝的缝隙，死死盯住几十步外那片依着山洞搭建的简陋匪巢。木栅栏内，人影幢幢，原本松懈的守卫因远处的厮杀声而警觉起来，几个匪徒正提着刀，朝第二路乡勇被阻截的方向张望。
若此时点火，火势固然能起，但匪巢主力未被牵制在前山，李黑虎完全可能迅速回援，甚至与后山守卫里应外合，先扑灭大火，再回头对付陷入苦战的第二路，乃至反噬他这支缺乏正面搏杀能力的纵火队。届时，非但围剿失败，三路乡勇皆有覆没之危。
“大人，怎么办？还烧不烧？”身旁的乡勇小队长声音发紧，脸上混杂着对命令的期待和对眼下危局的恐惧。
沈砚秋脑中电光石火般闪过数个念头。强攻？他们这路人手不足，且任务是纵火而非搏杀。撤退？前山的周老憨部将陷入苦战，第二路更是可能被前后夹击。等待？每多等一息，第二路乡勇就多一分伤亡，整个战局就多一分崩盘的可能。
不能等！
他深吸一口气，冰冷潮湿的空气灌入肺腑，强行压下了翻腾的心绪。现代军事案例中的“战场随机应变”原则瞬间取代了书斋里的推演算计。计划的核心是“乱匪军心，断其根基”，纵火的目标不变，但时机和方式必须调整！
“烧！”沈砚秋的声音低沉却斩钉截铁，“但不是烧巢穴中心！”
他猛地转头，目光锐利地扫过身边乡勇：“看到那边堆放的杂物和那几个窝棚了吗？那是上风口！把柴草火油集中过去，给我烧出一个火头，让风势往匪巢深处和前山方向卷！”
他瞬间改变了目标。既然无法直接焚毁核心，那就制造最大的混乱和视觉冲击！大火借助风势蔓延，浓烟与烈焰同样能扰乱匪徒的判断，更重要的是，能让前山正在与周老憨部交战的匪众看到老巢起火，军心必然动摇！
“快！动作要快！”沈砚秋低喝道，自己率先扛起一捆浸了火油的柴草，猫着腰向上风口冲去。乡勇们见主官身先士卒，不再犹豫，纷纷跟上。
脚步声和柴草摩擦声被后山激烈的厮杀声掩盖。几人迅速将引火物堆放在上风口的木棚和杂物堆旁。沈砚秋掏出火折子，猛地吹亮，橘红色的火苗在昏暗中跳跃。
“点火！”
火苗触碰到浸透火油的柴草，轰地一声爆开一团烈焰，迅速吞噬了干燥的木料和茅草。山风助威，火舌贪婪地舔舐着一切可燃之物，发出噼啪的爆响，浓烟滚滚，直冲天际。
“走水了！后山走水了！”匪巢内顿时一片大乱。
几乎在火起的同一时间，前山方向的喊杀声陡然一变。周老憨那粗豪的嗓音如同惊雷般炸响：“弟兄们看！匪巢烧起来了！李黑虎的老窝完了！随我杀啊——！”
紧接着，是明军乡勇震耳欲聋的欢呼和更加猛烈的进攻声势。
沈砚秋紧握的拳头稍稍松开，第一步，成了！
然而，他这边点火的动静也彻底暴露了位置。
“那边有人！是官兵的纵火队！宰了他们！”七八个留守的匪徒红了眼，提着刀枪嘶吼着冲杀过来。他们显然明白，若不扑灭这火头，所有人都得完蛋。
“结阵！护住大人！”乡勇小队长厉声喊道，十几名乡勇虽然训练时日尚短，但求生的本能和对沈砚秋的信服让他们迅速靠拢，用长枪和腰刀组成了一道脆弱的防线。
沈砚秋被护在中央，心跳如鼓。他腰间那本几乎被翻烂的现代格斗术残页，此刻给予他的不是具体的招式，而是一种临危的冷静。他目光飞速扫过战场，注意到一名匪徒试图从侧翼绕过乡勇的防线，直扑他这个看似文弱的首领。
就是现在！
在那匪徒狞笑着举刀劈来的瞬间，沈砚秋没有后退，反而侧身抢前一步，险之又险地避开刀锋，左手闪电般扣住对方持刀的手腕，身体顺势切入其怀中，右臂如铁箍般猛地勒住对方的脖颈——正是那招练习过无数次的“三角锁喉”！
匪徒的狞笑僵在脸上，转为惊恐的窒息，刀“哐当”落地。他拼命挣扎，但沈砚秋用尽全身力气锁死，膝盖死死顶住对方腰眼。不过几个呼吸间，那匪徒便面色紫胀，软软瘫倒。
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