沈砚秋满意地点点头，看向周老憨：“周老憨！”
“属下在！”
“本官任命你为乡勇营副统领，协助本官管理营务，督导体操练兵！”
“属下领命！定不负大人重托！”周老憨单膝跪地，声音激动。由他这名曾经的流民首领来担任副统领，无疑是对流民最大的安抚和信任。
沈砚秋又看向台下几名在流民中略有威望、身体强健者，一一任命了哨长、队正等基层头目。一套简陋却权责分明的架子，迅速搭建起来。
接下来的演示环节，更是让赵德才等人瞠目结舌。沈砚秋并未让流民们演练什么高深的武艺，而是采用了他们闻所未闻的“队列训练”。在他的口令和周老憨的督促下，流民青壮们开始练习站姿、转向、齐步走。起初自然是混乱不堪，笑料百出，但不过半个时辰，最基本的行列竟已初具雏形，那股散漫之气为之一肃。
沈砚秋对周老憨低声吩咐了几句，周老憨随即下令，让流民们演示农耕和修筑技能。这些本就是他们的老本行，只见锄头挥舞，泥土翻飞；号子声中，简易的营寨地基以肉眼可见的速度被夯实。效率远超寻常征发的民夫。
“诸位现在以为如何？”沈砚秋看向身旁脸色变幻不定的赵德才等人，“他们是狼，还是可用之力？”
赵德才张了张嘴，看着校场上那群虽然瘦弱却干劲冲天、已然有了几分规矩的“兵”，那句“乌合之众”终究没能说出口，只得讪讪道：“大人…深谋远虑，下官…佩服。”
初步解决了流民安置和兵源问题，沈砚秋心头却并无多少轻松。他望着校场上挥汗如雨的流民青壮，目光投向远方隐约的山峦。乡勇营初建，百废待兴，军械、甲胄、尤其是可持续的粮饷来源，都是迫在眉睫的难题。而更大的隐忧在于，消息已然传出，那位来自巡抚衙门的按察副使，此刻恐怕已在来米脂的路上了。这支仓促成立的乡勇营，能否在那位“考察”大员到来之前，真正形成一丝可堪一用的力量？
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