“王老爷他们势大，可县衙毕竟握着王法啊！”
窃窃私语在各家宅院里流转。不到午时，便开始有中小乡绅，或是派管家，或是亲自前来，陆陆续续到户房申报田亩，缴纳赋税。虽然数额远不及王老爷那几家，但那股联合罢缴的铜墙铁壁，已然被撕开了一道越来越大的口子。
王书吏在户房里忙得脚不沾地，登记、核验、收银，额头上沁出细汗，嘴角却忍不住向上弯。他抽空跑到二堂向沈砚秋禀报，声音都带着激动：“大人，来了，又来了两家！赵员外他们一带头，好些人都动摇了！”
沈砚秋站在二堂的檐下，看着院中来往的人影，脸上并无太多喜色，只是微微点了点头。“知道了。将所有已申报缴纳的乡绅姓名、田亩数目、税银数额，单独造册，妥善保管。”
“是，大人！”王书吏应声，又匆匆离去。
沈砚秋的目光越过县衙的院墙，望向城中某个方向。他知道，这点动静，还不足以让那几位真正的大乡绅伤筋动骨。他们此刻，恐怕正在某处宅院里，气急败坏吧？
的确，王老爷府上的花厅里，一只上好的景德镇茶盏被狠狠掼在地上，碎瓷片和茶水四溅。
“赵老匹夫！孙滑头！还有那个不知天高地厚的李秀！”王老爷脸色铁青，胸口剧烈起伏，“他们竟敢背后捅刀子！谁给他们的胆子！”
坐在下首的另外两个大乡绅，脸色也同样难看。
“王兄息怒，如今他们这一闹，底下那些小鱼小虾都开始不稳了，咱们的阵脚……”
“阵脚不能乱！”王老爷猛地打断他，眼神阴鸷，“沈砚秋这是想分化瓦解我们？没那么容易！去，给我盯紧那三家，看看他们到底从县衙得了什么好处！还有，给府尊大人的信，再加一封！就说沈砚秋勾结少数乡绅，打压良善，意图盘剥地方，其心可诛！”
他喘着粗气，眼中寒光闪烁。
这米脂县的天，想变？还得问问他王某答不答应！
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