李主簿脸上的肌肉抽动了一下，那点伪装的病容几乎挂不住。他盯着沈砚秋，像是第一次真正认识这位年轻的县令。“沈大人，你……你这是要把米脂的天捅个窟窿啊！”
“天若本就有窟窿，本官不介意亲手补上。”沈砚秋重新坐回案后，拿起一份旧日文书，不再看他，“李主簿既然身体不适，还是回府静养为好。衙署公务，自有本官担着。”
逐客令下得毫不客气。李主簿脸色一阵青白，最终冷哼一声，拂袖而去。
二堂内恢复了寂静，只剩下更漏滴答作响。沈砚秋独自坐在那里，目光落在窗外灰蒙蒙的天空。对抗的阵势已经拉开，乡绅们用了最狠的一招，试图从根基上瓦解他的改革。他抛出的安民告示，是一步险棋，更是一招反击，直接将矛盾引向了“主家胁迫”与“官府撑腰”的对立。接下来，就看那些惶惑的佃户，是更怕主家的积威，还是更信他这新任县令的承诺。
他指尖无意识地在袖中摸索，触碰到一个硬物——那是苏清鸢昨日悄然塞给他的一幅简图，上面勾勒着王府东跨院的大致布局。查办王府管家的证据，或许能成为打破僵局的关键，但此刻，远水难救近火。
当务之急，是粮食，是让这米脂县衙，和他沈砚秋的政令，能继续运转下去的钱粮。
他缓缓吐出一口浊气，目光变得沉静而坚定。这场硬仗，他必须赢，也早已没了退路。
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