王书吏虽未看到信的内容，但观察沈砚秋渐冷的脸色，心中已猜到大半，后背不禁沁出冷汗。
沈砚秋将信纸慢慢折好，放在案几一角，与那卷《赋税改制疏》并排。他抬眼看向王书吏，脸上看不出喜怒，只问：“之前让你整理的，近三年乡绅‘诡寄’田亩、逃漏税赋的明细，以及……知府大人历年寿辰、三节两寿，本地乡绅‘孝敬’往来的礼单记录，可都妥当了？”
王书吏心头巨震，这才明白沈砚秋早已料到知府会施压，甚至可能连应对之策都已想好。那些东西，一旦递上去，就是鱼死网破之局。他咽了口唾沫，声音干涩：“都……都按大人的吩咐，整理妥当了，只是……”
“妥当就好。”沈砚秋不再多言，挥了挥手，“你先去张罗告示之事。府尊大人的信，我自有道理。”
待王书吏惴惴不安地退下，沈砚秋独自坐在渐暗的堂内，指尖无意识地摩挲着那封知府来信粗糙的封皮。窗外，暮色四合，将县衙的青砖灰瓦染上一层沉郁的色调。远处，似乎传来几声零星的犬吠，旋即又被更深的寂静吞没。
他知道，这赋税改革的第一道惊雷，已然劈下。接下来，是甘霖还是燎原烈火，就看这米脂县的地底下，究竟埋着多少引线，又攥在哪些人手里了。他微微侧首，目光掠过墙角书架底层一个不起眼的木匣，那里面，不仅有王书吏整理的那些要命的东西，还有苏清鸢昨日悄然送来的一幅简图，上面勾勒着王府高墙内，某处跨院的大致布局。
夜风从敞开的窗棂灌入，带着晚秋的寒意，吹得案头灯烛一阵摇曳。
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