沈砚秋随手拿起最上面的一本，翻开，里面是用毛笔书写的田亩登记，字迹潦草，墨色深浅不一，更有大片涂抹修改的痕迹。他不动声色地连续翻了几本，情况大同小异。尤其是涉及“王府”名下的田产记录，大多语焉不详，只笼统标注“王府所有”，亩数、方位、佃户信息残缺不全。而赈灾粮的发放记录，更是模糊，只有总数，不见细目，仿佛那救命的粮食是凭空洒向了米脂的土地。
王县丞和李主簿紧张地盯着沈砚秋的表情，见他眉头微蹙，王县丞赶紧道：“大人您看，这……确实杂乱，难以核查。不若……”
沈砚秋合上账册，打断了他的话，语气平静无波：“无妨。账册虽乱，总好过没有。王书吏。”
“小人在。”王书吏立刻躬身。
“即日起，你带两个识字的、信得过的帮手，专门负责整理、誊抄这些账册。重点厘清两项：其一，全县实际在册田亩数，与‘王府’及其关联名下田产的具体数目、方位、来源。其二，近三年所有赈灾粮、赋税钱的收支明细，每一笔都要尽可能找到源头和去向。”沈砚秋吩咐得清晰明确，目光扫过王县丞和李主簿，“二位，王书吏办理此事，需钱帛支用、人手调派，还望行个方便。”
王县丞嘴角抽搐了一下，勉强应道：“自然，自然，下官定当配合。”
沈砚秋不再多言，转身走回案后。他知道，这满箱的“杂乱”背后，藏着米脂县真正的权力密码和无数农户的血泪。王县丞他们以为交出这堆“烂账”就能糊弄过去，却不知，这正给了他抽丝剥茧、直捣黄龙的机会。
第一步，账册到手。
第二步，厘清底数。
第三步……他看向堂外灰蒙蒙的天空，那后面，是盘踞米脂的乡绅，是只手遮天的王府管家，或许还有延安府里那位心思难测的知府大人。
脚下的路，才刚铺开第一块砖石。而箱中这些沉默的账册，即将成为他撬动整个米脂僵局的第一根杠杆。王书吏已经开始小心翼翼地清点箱中的册子，那双苍老的手在触碰到某些特定卷宗时，会微微停顿，与沈砚秋交换一个心照不宣的眼神。
沈砚秋端起茶杯，又喝了一口凉茶。接下来，就看王书吏能从这堆故纸堆里，找出多少真东西了。
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