“更是层层盘剥！拨下来的粮食，先被知府衙门截留一部分，到了县里，王县丞、李主簿，还有那王府管家，都要再分一杯羹！真正发到农户手中的，不足三成，还多是霉变掺沙之物！”王书吏语气激愤，却又强行克制着，“下吏曾记录过几次发放实情，都被李主簿以‘账目不清’为由驳回，斥责下吏多事。”
“你的记录还在？”
“在！”王书吏重重点头，“下吏暗中抄录了一份，与一些……与王府管家强占民田的旧契抄本，藏于他处。”
沈砚秋凝视着王书吏，从他眼中看到了压抑多年的不甘与一丝终于看到希望的决绝。这是一个在浑浊官场中坚守着最后一点良知的老吏，他需要的，是一个能让他敢于再次站出来的凭仗。
“王书吏，”沈砚秋声音沉静，却带着不容置疑的力量，“你可愿助本官，拿到这些账册证据，厘清米脂积弊，还百姓一个公道？”
王书吏看着眼前这位年轻得过分，眼神却异常坚定的新任知县，仿佛看到了多年前那个同样心怀理想，却最终撞得头破血流的自己。他后退一步，整理了一下身上陈旧的青衫，然后，深深一揖到底。
“下吏王瑾，愿追随大人，万死不辞！”
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，伴随着王有德略显尖锐的嗓音：“沈大人？可在里面？府衙刚刚传来公文，需大人即刻批阅！”
沈砚秋与王书吏交换了一个心照不宣的眼神。王书吏迅速恢复了那副恭谨沉默的模样，抱起桌上几卷无关紧要的文书，低头退到一边。
沈砚秋整了整衣袍，脸上恢复了平日的温润，朗声道：“进来。”
门被推开，王有德走了进来，目光狐疑地在沈砚秋和王书吏之间扫了一圈，最终落在沈砚秋脸上，挤出一丝笑容：“打扰大人了，实在是府衙催得急……”
“无妨。”沈砚秋淡淡应道，目光掠过王有德，看向窗外那片灰蒙蒙的天空。米脂这潭死水，他已经找到了搅动它的第一支船桨。而王有德和李善才，他们还能安稳多久？
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