沈砚秋踏出绍兴府衙那高大却压抑的门槛时，午后的阳光刺得他微微眯起了眼。府衙内的阴冷与外面的市井喧嚣仿佛是两个世界。他深吸了一口带着烟火气的空气，试图驱散胸腔里积郁的浊气，然而那份由阴谋和敌意织就的网，似乎并未留在那高墙之内，而是如影随形。
他沿着记忆中的路径，向着城西那处租赁的简陋小院走去。脚步不算快，带着劫后余生的虚浮，但眼神却锐利地扫过街面。周显的暂时退让，绝非恩怨的终结，恰恰相反，这更像是暴风雨来临前短暂的死寂。他必须尽快拿到原主藏匿的那份赵万春囤粮清单，那不仅是证明清白的后手，更是反击的关键。
巷弄越来越窄，路面也变得坑洼不平。两侧是低矮的屋舍，偶尔有孩童追逐打闹着跑过，带着天真无邪的喧闹，反而更衬出这地方的破败。沈砚秋的心并未因此放松，反而越收越紧。这种地方，太适合某些“意外”的发生了。
果然，在他拐进通往自家小院那条更显僻静的巷口时，脚步顿住了。
巷子中间，站着三个人，恰好堵住了去路。为首一人，穿着绸缎面的坎肩，身材矮壮，面色油润，一双三角眼带着毫不掩饰的戾气，正正是昨日在府衙外有过一面之“缘”的赵府管家，赵福。他身后跟着两名膀大腰圆的家丁，抱着胳膊，嘴角撇着，活脱脱两尊门神，将本就狭窄的巷子堵得严严实实。
空气中弥漫开一股无形的压力，连不远处孩童的玩闹声都仿佛瞬间远去。
沈砚秋的心猛地一沉，最坏的情况还是发生了。周显在官面上暂时动不了他，赵万春便动用了市井的手段。他面上不动声色，藏在袖中的手却悄然握紧，指尖能清晰地感受到腰间那粗糙纸页的硬度。
赵福见沈砚秋停步，三角眼里掠过一丝得意，他慢悠悠地往前踱了两步，皮笑肉不笑地拱了拱手，动作敷衍至极：“哟，沈相公，出来了？恭喜恭喜啊。”语气里的讥讽浓得化不开。
沈砚秋没有接话，只是静静地看着他，目光平静，像是在看一出与己无关的闹剧。
这种沉默的注视反而让赵福有些不自在，他脸上的假笑收敛了些，语气转而变得阴冷：“沈相公是读书人，聪明人。有些事，过去了就过去了，何必非要刨根问底，给自己找不痛快呢？”他意有所指，指的自然是囤粮和诬陷两件事。
“赵管家此话何意？学生听不懂。”沈砚秋终于开口，声音不高，却清晰稳定，“学生只知，科举功名，关乎一生清誉，不容玷污。至于其他……人在做，天在看。”
“天？”赵福嗤笑一声，像是听到了什么极其可笑的事情，“在这绍兴地界，我们老爷就是天！”他逼近一步，身上散发出一股混合着酒气和熏香的难闻味道，压低了声音，语气充满了威胁，“小子，别给脸不要脸！上次算你走运，攀扯上了我们老爷！我告诉你，那揭帖的事儿，你最好烂在肚子里！还有你那破功名，周大人能搁置，就能让你永远也拿不到！”
他唾沫星子几乎喷到沈砚秋脸上，眼神凶狠如毒蛇：“老老实实缩着脖子做人，还能多活几天。再敢多管闲事……”他顿了顿，目光扫过沈砚秋清瘦的身板，又瞥了一眼旁边倚墙放着的、被原主用来维生的破烂抄书案，猛地抬脚，狠狠踹了上去！
“哐当！”一声刺耳的巨响。
那本就有些摇晃的旧木书案，哪经得起这般重踹？瞬间散架，木板、毛笔、散乱的纸张溅了一地，一片狼藉。一块碎裂的木片甚至崩到了沈砚秋的脚边。
“这就是下场！”赵福踹完了，似乎泄了几分火气，又恢复了那副居高临下的姿态，拍了拍手上并不存在的灰尘，“识相点，穷酸书生，就该有穷酸书生的觉悟！别想着蚍蜉撼树，自取灭亡！”
他身后的两个家丁配合地发出哄笑声，满是鄙夷。
沈砚秋站在原地，身体有瞬间的僵硬。他看着地上那堆代表着原主过去清贫却坚持的“遗物”，一股无名火从心底窜起，烧得他指尖发颤。这不是愤怒于财产被毁，而是愤怒于这种肆无忌惮的践踏，对尊严、对努力、对公理最赤裸裸的践踏！
他几乎要忍不住，想用腰间残页上的技巧，给这嚣张的管家一个狠狠的教训。现代人的灵魂在咆哮，法治观念让他极度不适这种赤裸的暴力威胁。
但他死死克制住了。冲动解决不了问题。对方有三个人，而且明显是惯于好勇斗狠之徒，自己这具身体虽然年轻，却长期营养不良，真动起手来，吃亏的八成是自己。格斗术是底牌，不能轻易暴露，更不能在此时此地，陷入无谓的肢体冲突，授人以柄。
他深吸一口气，将翻腾的怒火强行压下去，再抬眼时，眸中已是一片令人心悸的平静，甚至嘴角还牵起一丝极淡、极冷的弧度。他没有去看那散架的书案，目光直直地落在赵福脸上，声音不高，却字字清晰，带着一种奇异的穿透力：
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