巨大的屈辱感和恐慌攫住了他。他周显在绍兴府多年，何曾被一个秀才逼到如此境地！
“……好！好一个沈砚秋！”周显从牙缝里挤出几个字，声音带着压抑不住的颤抖，“牙尖嘴利，巧言令色！本官……本官念你寒窗不易，此次便……便暂不深究！”
他几乎是咬着牙说出了“暂不深究”四个字，每一个字都像是从心头剜下来的肉。
“然则！”他猛地提高声调，试图找回最后一丝威严，“科场清誉重于山！此事虽查无实据，但你惹此嫌疑，终非无因！府试功名暂且搁置，容后再议！你……你好自为之！”
说完这番色厉内荏的判决，周显再也无法忍受这令人窒息的氛围，几乎是落荒而逃，连府丞都顾不上，拂袖转身，脚步踉跄地疾步离去。
府丞看着周显的背影，摇了摇头，又深深看了沈砚秋一眼，目光复杂，最终也叹息一声，随之离开。
栅栏外的衙役面面相觑，看向沈砚秋的眼神已然大变，少了之前的轻蔑，多了几分惊异和不易察觉的敬畏。
沈砚秋站在原地，直到那两人的背影消失在廊道尽头，才缓缓松开了一直紧握的拳头，掌心一片湿冷冰凉。
他赢了。利用对手的破绽，利用规则的漏洞，甚至利用了这个时代的知识壁垒，他成功地逼退了周显的致命一击。
“查无实据，暂不深究”。这八个字，是他用智慧和勇气搏来的生机。
衙役打开了号舍的门锁，态度客气了些：“沈相公，您可以回去了。”
沈砚秋点了点头，迈步走出这囚禁了他一夜多的牢笼。室外天光已大亮，雨后初晴的空气带着泥土的清新，他却感觉不到丝毫轻松。
“暂不深究”、“容后再议”，意味着危机只是暂时潜伏。周显和赵万春吃了如此大亏，绝不会善罢甘休。他们就像暗处的毒蛇，随时可能再次露出獠牙。
而他自己，虽然暂时脱困，但府试功名被搁置，前途依旧未卜。赵万春那条线，仅仅靠言语暗示还不够，他需要更确凿的东西，才能真正扭转局面。
他摸了摸依旧藏在发髻里的那份“赵万春囤粮清单”抄件，眼神渐冷。这只是开始。周显、赵万春……这场官司，还没完。
他整理了一下褶皱的衣衫，挺直脊背，朝着府衙大门走去。阳光照在他清瘦却坚定的身影上，拉出一道长长的影子。
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