戌时初，宫令大侍刘恭言亲自前往绛云宫西侧殿传旨。
他面带标准笑容，对闻讯出迎的萧南烛说道。“萧御卿，陛下口谕，今夜宣您至紫寰宫侍寝，请御卿早做准备。”
这道旨意如同投入平静湖面的石子，瞬间在萧南烛心中激起狂喜的涟漪。
他强压下几乎要飞扬起来的眉眼，恭敬跪地接旨：“奴接旨，谢陛下恩典！” 声音里是掩饰不住的激动与得意。
他精心打扮，换上最艳丽的绯色纱袍，熏了最名贵的香，只待时辰一到，便要去往那象征着无上荣宠的帝王寝宫。
几乎在同一时间，刘恭言又来到了绛云宫正殿。
云锁阙正对镜卸妆，听闻陛下宣了萧南烛侍寝，执玉梳的手微微一顿，镜中那张芙蓉面瞬间冷了下去，眼底闪过一丝阴霾。
刘恭言仿佛未见他的不悦，恭敬呈上一个锦盒。“云贵君主子，陛下命奴才将此物送予您。”
盒中是一对用金丝缠绕、缀着明珠的同心结，下面压着一张小笺。
云锁阙展开，上面是凤昭阳亲笔，字迹洒脱却带着几分安抚的柔情：
锁阙爱君：
赤云缀夜，犹念绛色。结同心以寄意，望阿阙勿疑。南烛年少，不过偶得雨露，怎及你我相伴日久，情意深重？安心待朕。
看着这熟悉的笔迹，云锁阙紧绷的嘴角缓缓松开，一丝笑意取代了之前的冷意。
他将那小笺贴近心口，对刘恭言道：“有劳刘大侍。回禀陛下，臣君……明白了，定不负陛下心意。”
刘恭言走后。
云锁阙轻轻抚摸着那对同心结，陛下信中“偶得雨露”、“情意深重”等字眼不断在他脑中回响。
他冷笑一声，将小笺小心收好。陛下此举，是安抚。
既然陛下愿意花心思安抚他，就证明自己在她心中的分量依然稳固。
萧南烛？不过是个用来平衡朝局、偶尔尝鲜的玩物罢了。
他重新拿起玉梳，慢条斯理地梳理着长发，心中已经在想食谱。
陛下最近胃口不好，做什么好呢。
萧南烛前往紫寰宫的路上，心中是压抑不住的兴奋与野心。
他想着该如何施展魅力，如何抓住这次机会一举获得陛下青睐，甚至开始幻想将来能与云锁阙平起平坐，将那个总是压他一头的贵君踩在脚下。
紫寰宫
戌时三刻已过，紫寰宫东暖阁内，萧南烛已端坐了将近一个时辰。
他精心梳理的发髻依旧一丝不苟，绯色纱袍在宫灯下流转着华丽的光泽，然而最初的那份激动与得意，早已在漫长的等待中渐渐消磨，化作了一丝不易察觉的焦躁与不安。
他忍不住再次调整了一下坐姿，目光悄悄扫向殿门的方向，期盼着那个身影的出现。
殿内侍立的宫人皆眼观鼻、鼻观心，大气不敢出。一片沉寂中，只有更漏滴答作响，每一滴都像是敲在萧南烛的心上。
终于，宫令大侍刘恭言走到萧南烛面前。
刘恭言手中捧着一盏新沏的热茶，恭敬地奉到萧南烛面前。“御卿，请用茶。陛下……仍在处理一份紧急奏章，怕是还需些时辰。”
萧南烛接过茶盏，指尖触及温热的瓷器，却暖不透心底渐渐泛起的凉意。
他勉强扯出一个笑容：“有劳刘大侍，陛下勤于政务，等等是应该的。” 只是那笑容，已带了几分勉强。
刘恭言是何等人物，岂会看不出他强撑的镇定。
他微微躬身，语气带着恰到好处的劝慰与提点：“御卿深明大义，奴才感佩。只是陛下常言，为君者日理万机，有时难免顾此失彼。御卿初次侍寝，心意赤诚，陛下定然知晓。越是此时，越需静心耐性，方显沉稳本色。”
他话语温和，却字字清晰，“若因久候而心生怨怼，或形于颜色，反倒不美了。”
这番话如同冷水浇头，让萧南烛瞬间清醒了几分。
他意识到自己的失态可能带来的后果，连忙收敛心神，深吸一口气，将茶盏轻轻放下。姿态重新变得恭顺：“多谢刘内侍提点，我受教了。本小主在此静候陛下便是。”
刘恭言见他领悟，便不再多言，躬身退至一旁。
殿内再次恢复寂静，但萧南烛的心境已与方才不同。
那焦躁被强行压下，取而代之的是一种更为复杂的情绪——对帝王心思的揣测，对自身处境的审视，以及一丝不甘与屈辱交织的冷静。
他端坐着，目光低垂，仿佛一尊精美的玉雕，只是那紧握在袖中的手，透露出他内心的波澜。
而此刻，在昭阳殿内，凤昭阳确实在批阅奏章。之所以这么久都不出现，只是想借此磨一磨这位年轻气盛的安国公世子的性子。
更漏显示已近亥时末。
东暖阁内的萧南烛，最初的兴奋与之后的焦躁都已褪去，只剩下一种近乎麻木的恭顺。
他依旧保持着端正的坐姿，但眉眼间难掩疲惫，连那身绯色纱袍也仿佛失去了些许光泽。
刘恭言静立一旁，将这一切尽收眼底。他悄无声息地退出暖阁，步履沉稳地走向昭阳殿。
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