回到城外高地，将城内所见所闻，尤其是那老乞丐透露的惊人内幕低声告知里正和几位核心村老后，所有人都陷入了死一般的沉寂。愤怒、绝望、还有一丝难以言喻的恐惧，在空气中弥漫。原本还存着一点侥幸心理，想着或许能想办法凑钱买点粮食的人，此刻也彻底死了心。
“这……这是不给我们活路了啊！” 一个村老捶打着地面，老泪纵横。
“官字两张口，吃人不吐骨头啊！” 里正王伯仰天长叹，脸上每一道皱纹都刻满了无力感。
苏家这边，气氛同样凝重。赵梅默默地将那高价买来的粗盐和硬饼收好，动作迟缓，仿佛手里捧着的是沉甸甸的绝望。苏工蹲在地上，用树枝无意识地在干裂的土面上划拉着，眉头紧锁。苏文靠坐在行李上，双手抱膝，眼神放空，显然还在消化那“官匪一家”的残酷现实。
苏甜挨着哥哥苏锐坐下，她能清晰地感觉到身边之人身体里绷紧的力量，像是一张拉满的弓，蓄势待发。他没有像其他人那样叹息或咒骂，只是沉默地坐着，目光投向下方那片如同炼狱般的流民聚集地，眼神深不见底，偶尔闪过一丝凛冽的寒光。
就在这时，下方靠近官道的地方，传来一阵激烈的争执和哀求声，打破了高地这边死寂的气氛。
“求求您！行行好！再多给点吧！这是俺家传了好几代的玉佩啊！就换这点米，不够抓药救孩子的命啊！” 一个苍老、嘶哑的声音带着哭腔喊道。
苏锐的目光瞬间锐利起来，投向下方的声源处。
只见一个头发花白、脊背佝偻的老农，正死死拽着一个穿着绸缎坎肩、脑满肠肥的中年男人的衣袖，枯瘦的手里紧紧攥着一块成色看起来还不错的青色玉佩。那胖男人身后还跟着两个膀大腰圆、一脸横肉的家丁。
“滚开！老东西！” 胖男人一脸嫌恶地甩开老农的手，力道之大，让老农踉跄了几步，差点摔倒，“就你这破石头，能换这半碗糙米已经是老子发善心了！还想要多少？也不看看现在是什么年景！”
他晃了晃手里那个小得可怜的布口袋，里面装着的米恐怕连一斤都不到。
“不是破石头！是祖传的！是好玉啊！” 老农急得眼泪都出来了，扑通一声跪倒在地，双手将玉佩举过头顶，“掌柜的，您再看看！我孙子病了，发热三天了，就等着换钱抓药啊！这点米……这点米不够啊！”
“爷爷……爷爷……” 旁边一个看起来只有五六岁、面黄肌瘦的小男孩虚弱地靠在一个妇人怀里，气若游丝地喊着，小脸烧得通红。
那妇人也是满脸泪痕，抱着孩子，无助地看着跪地的老农和那趾高气昂的胖男人。
周围有不少流民围观，却无人敢上前。有人面露同情，有人眼神麻木，更多的人是自身难保的漠然。
“哼，你的孙子是死是活，关我屁事！” 胖掌柜嗤笑一声，对家丁使了个眼色，“把米拿回来，这破石头还给他，我们走！”
一个家丁上前，粗暴地去夺老农手里的米袋，另一个则伸手要去拿那玉佩。
“住手！”
一声低沉却如同炸雷般的厉喝响起！
声音不高，却带着一种不容置疑的威严和冰冷的怒意，瞬间压过了周围的嘈杂。
众人循声望去，只见苏锐不知何时已经站了起来，高大的身影如同标枪般挺直，一步步从高地上走下。他的脸上没有任何表情，但那双眼睛，却如同两簇燃烧的幽火，死死盯住了那个胖掌柜和两个家丁。
无形的压迫感如同实质，让那两个正要动手的家丁动作一僵，下意识地后退了半步。那胖掌柜也被这突如其来的气势慑住，色厉内荏地叫道：“你……你是什么人？想干什么？我警告你，少管闲事！”
苏锐没有理会他，径直走到那老农面前，先是看了一眼他手中那块质地温润、雕工古朴的青色玉佩，又看了一眼旁边那烧得迷迷糊糊的孩子和绝望的妇人。
他蹲下身，扶住几乎要瘫软在地的老农，声音放缓了些，却依旧带着冷意：“老伯，这玉佩，是好东西，远不止值这点米。”
老农如同抓住了救命稻草，浑浊的眼泪涌了出来：“后生……后生你识货？他们……他们欺侮人啊！”
苏锐站起身，目光重新落回那胖掌柜身上，声音冰寒刺骨：“丰泰号的？赵家小舅子手下做事的？”
胖掌柜被他点破来历，脸上闪过一丝慌乱，随即强自镇定：“是又怎么样？这栾州城的米价，就是我们丰泰号定的！这老东西自愿拿玉佩换米，一个愿打一个愿挨，你管得着吗？”
“自愿？” 苏锐嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那笑容里没有半分温度，只有滔天的怒火在无声燃烧，“趁人之危，强取豪夺，这就是你们丰泰号，这就是栾州府衙的‘公道’？”
他往前踏了一步，那胖掌柜和两个家丁被他气势所迫，竟不约而同地又后退了一步。
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