叶寒踩着松软的沙粒向东侧移动，异肢感知到地下三十丈处传来机械阵法的能量脉动。 脚尖刚离河床碎石，左臂异肢猛然绷紧，鳞片如针刺般炸起。他身形一顿，未及转身，脚下沙地轰然塌陷，黄沙如活物翻涌，瞬间将他吞没。下坠之势极快，耳边风沙呼啸，异肢不断刮擦流沙，留下道道白痕。
狼王低吼一声，四爪猛蹬岩壁欲扑救，却被一股狂暴气浪掀飞，重重撞在十丈外的石堆上，尘沙弥漫中，它挣扎起身，却被一层厚实沙幕隔绝在外，只能焦躁地刨地长啸。
叶寒听到沙层上方传来整齐的骨甲摩擦声，三十六道阴影正在沙丘顶部集结。 战鼓声自地底传来，低沉而密集，每一下都震得沙层微颤。沙粒如液态金属般流动，在半空构成十二面体的能量框架，每个切面都映出齿轮转动的虚影。 三十六名身披黄褐皮甲的战士手持骨矛，面覆砂纹面具——面具边缘露出精密齿轮结构，每转半圈就发出咔嗒声——齐声怒喝：“诛杀外族侵入者！”声音如雷贯耳，在沙谷间回荡不息。
叶寒在流沙漩涡中急速下沉，肺腑受压，呼吸艰难。他强忍窒息感，闭目凝神，借异肢感知地下沙流脉络。湿热的气息从沙缝中涌出，带着铁锈与机油混合的刺鼻味，这是机械阵法过载产生的特殊现象。 沙流并非自然流动，而是有规律地旋转推进，节点分明，明显由某种阵法驱动。
就在此时，胸口黑碑骤然震动，碑面浮现出淡金色细纹，如蛛网蔓延。一道信息直接涌入识海：【元素感知·开启】。
眼前景象突变——原本混沌的沙暴在他感知中化为清晰的能量图谱。每一粒沙都携带微弱源气，而这些源气正沿着特定轨迹汇聚，最终流向东北方一座高耸沙丘顶端。那里，一名魁梧男子立于沙峰之上，手握巨斧，斧刃朝天，正是能量中枢所在。
叶寒睁眼，目光锁定那人。
沙狂立于沙丘之巅，磐沙巨斧高举，双臂筋肉暴起。他冷眼俯视流沙漩涡，嘴角扬起：“外来者，擅闯我族祖地，今日便葬身黄沙！”
沙狂右脚猛踏沙丘，磐沙巨斧在空中划出半圆，斧背镶嵌的十二枚铜钉突然迸发刺目青光。
百丈沙柱冲天而起，如巨蟒腾空，直扑漩涡中心。沙粒高速旋转，每一粒都蕴含切割之力，撕裂空气，发出尖锐嘶鸣。叶寒抬臂格挡，异肢鳞片被刮出数道深痕，渗出血丝。
黑碑表面浮现出螺旋状的噬能纹，空气里飘散的沙粒突然加速旋转。 却无法有效吸收——沙流太过分散，源气难以凝聚。
他咬牙稳住心神，目光扫过那柄巨斧。斧面蚀刻纹路繁复，与他在上一章所见青铜柱上的符文风格极为相似，皆带有古老机械般的几何韵律。前章黑碑吸收密文时曾浮现齿轮状刻痕，此刻碑体震颤频率与青铜柱晶核共振，碑面浮现齿轮状光纹。 他心头一动，回忆起血脉共鸣引发黑碑共振的瞬间。
叶寒左手五指缓缓插入沙流，异肢鳞片倒竖，通过三处节点感知到阵法核心方位，这才猛然将整条手臂刺入主脉。
刹那间，黑碑轻微震颤，碑体泛起幽光。血脉与符文产生微弱共鸣，如同钥匙插入锁孔。
沙狂正欲再度蓄力，忽觉手中巨斧一滞，斧心暗红晶核光芒闪烁不定。
叶寒抓住时机，心念一动，黑碑吞噬回路全开，目标直指沙斧核心！
无声无息间，晶核内部源质被抽离，化作点点金光，顺着沙流逆向倒卷，尽数没入黑碑。斧身骤然黯淡，符文熄灭，连带整个沙暴阵法出现短暂紊乱。
更惊人的是，黑碑在吞噬完成后，碑面浮现一段残影：【差分齿轮术·模拟成功】。
叶寒瞳孔微缩，体内源气自发运转，按照残影所示路径引导。他心念再动，残存沙流竟不再攻击，反而调转方向，裹挟着失衡的沙狂，反向轰击其胸前护心镜。
“砰！”
一声脆响，镜面崩裂，蛛网状裂痕蔓延而出。沙狂踉跄后退，胸口剧痛，一口鲜血喷出，染红黄沙。
沙狂瞳孔剧烈收缩，握斧的虎口因用力泛白，耳后族纹突然泛起血色。
全场死寂。
三十六名战士张弓搭箭，箭尖对准漩涡中心，却无人敢射。
叶寒仍陷于流沙之中，但已不再被动下坠。他缓缓抬头，目光如刀，直视沙狂。
黑碑再次震动，新提示浮现：【沙系源质解析完成，可模拟初级控场】。
他闭目，调动异肢与黑碑双重感应，将一丝源气注入脚下沙层。刹那间，方圆十丈沙地微微隆起，形成一道环形沙盾，刚刚成型，数支破空利箭已至。
“叮！叮！叮！”
箭矢撞击沙盾，纷纷折断坠地。
沙狂瞪大双眼，不可置信地看着这一幕。他族中秘传的控沙之力，唯有祭司与族长可掌，此人竟以异法强行驾驭？
叶寒缓缓抬起右手，掌心向上。脚下沙粒受感而动，一粒、两粒……数十粒黄沙悬浮而起，在他掌心凝聚成刃，刃锋笔直，边缘锐利。
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