三百公里，在亡灵国度不是一段轻松的路程。
陈默拒绝了巫妖王提供的“亡灵战马”——那种由骸骨拼接而成的坐骑速度确实快，但骑在上面总有一种亵渎死者的感觉。他选择步行，或者说，用自己的方式移动。
动力装甲在亡灵国度的灰烬荒原上留下深深的脚印。周围是永恒的灰白色，天空的铅色云层压得很低，仿佛随时会坠落下来。空气中弥漫着腐朽的气息，还有一股若有若无的……怨念。
那不是普通的气味，而是直接作用于意识层面的东西。陈默能感觉到，有无数微弱的声音在耳边低语——那是死者的执念，是无数灵魂留下的回响。
“这就是亡灵国度。”他喃喃道，“所有死者的归宿。”
【检测到精神污染源。建议激活精神护盾。】
陈默点头，启动了装甲上的精神护盾。那些低语瞬间远去，变得若有若无。
他继续前进。
走了大约两个小时，地平线上开始出现建筑的轮廓。
那是一座城市。
一座死去的城市。
城墙是用巨大的白骨堆砌而成，高耸入云，但此刻已经多处坍塌。城墙上原本应该燃烧着幽蓝色的火焰，但现在只剩下一片死寂的灰黑。城门是两扇巨大的肋骨拼成的，一扇已经断裂，歪斜地倒在地上。
穿过城门，陈默看到了城市内部的景象。
那曾经是一座宏伟的亡灵城市——街道两旁是白骨搭建的房屋，广场中央矗立着巨大的纪念碑，远处还有几座尖塔直插天际。但此刻，一切都陷入了死寂。
房屋坍塌，纪念碑碎裂，尖塔倾斜。地面上散落着无数骸骨——不是完整的骨架，而是碎裂的、焦黑的、仿佛被什么东西撕咬过的残骸。
最诡异的是那些魂火的痕迹。
在正常的亡灵国度，每一个亡灵死后，魂火会消散，回归天地。但在这里，陈默看到了无数凝固的魂火——它们像冰晶一样冻结在地面上，保持着熄灭前一瞬间的状态。有的还在微微发光，但那种光已经不再是温暖的幽蓝，而是诡异的紫黑色。
“这就是侵蚀。”
陈默蹲下，伸手触摸一簇凝固的魂火。冰凉的触感传来，同时还有一股强烈的负面情绪——恐惧、绝望、愤怒——涌入他的意识。
他猛地缩回手。
【检测到高度浓缩的怨念能量。建议谨慎接触。】
陈默站起身，环视四周。
这座城市，曾经居住着多少亡灵？十万？百万？现在它们都去哪里了？
答案很快出现在他面前。
城市中央，那座最大的广场上，聚集着无数身影。
它们曾经是亡灵——骷髅、僵尸、幽灵、死亡骑士——但现在，它们已经变成了别的东西。
它们的魂火变成了纯粹的黑色，像两个深不见底的洞穴。它们的身体覆盖着一层诡异的黑色纹路，像血管一样蔓延。它们聚集在广场上，没有目标地游荡着，偶尔发出一声低沉的嘶吼。
被侵蚀的亡灵。
数量……无法计数。
陈默屏住呼吸，启动装甲的隐形功能。他的身影逐渐变淡，最终完全消失在空气中。
他必须在不惊动它们的情况下，找到侵蚀的源头。
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广场边缘，一座相对完整的尖塔引起了陈默的注意。
那座尖塔与其他建筑不同，表面没有黑色的纹路，塔尖还燃烧着微弱的幽蓝火焰。在整座被侵蚀的城市中，它就像一座孤岛，顽强地抵抗着黑暗的侵袭。
陈默悄无声息地潜入塔内。
塔内一片漆黑，只有楼梯间偶尔有微光闪烁。他沿着螺旋楼梯向上，一层一层，直到抵达塔顶。
塔顶是一个不大的空间，四周是巨大的窗户，可以俯瞰整座城市。房间中央，站着一个人。
不，不是人。
是亡灵。
那是一个女性亡灵。她穿着华丽的黑色长裙，披散着银白色的长发。她的面容苍白如纸，但依然保留着生前的美丽。她的眼眶中没有魂火，只有两团深邃的幽蓝光芒。
她正站在窗前，背对着陈默，看着窗外那些游荡的变异亡灵。
陈默解除了隐形。
她没有回头。
“你终于来了。”她的声音像冰层下的流水，清冷而悠远，“巫妖王派来的使者。”
陈默微微皱眉。
“你知道我会来？”
“我知道有人会来。”她缓缓转身，看向陈默，“但没想到，来的会是一个活人。”
她的目光在陈默身上停留了几秒，然后微微点头。
“虫族女王的终结者。幽冥城的城主。新任的位面守护者。”她一一说出陈默的身份，“你的名字，已经在各个位面传开了。”
陈默心中警惕。
“你是谁？”
“我叫艾尔莎。”她微微欠身，“亡灵国度的另一位君主。”
另一位君主？
陈默想起巫妖王。它从来没有提过，亡灵国度还有别的君主。
“你不用怀疑。”艾尔莎似乎看穿了他的心思，“巫妖王确实没有告诉你我的存在。因为它不想让你知道——亡灵国度的内部，并不团结。”
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