黑色旋涡的入口在身后缓缓闭合，最后一缕外界的光线被彻底吞噬。
污染核心区域内的景象，让即使是身经百战的罗铮也倒吸了一口凉气。这里没有地面，没有天空，没有方向的概念。一切都漂浮在一种粘稠的黑暗中，黑暗中流淌着暗红色的光流，像是血管中奔涌的污血。
空间本身在这里是破碎的。陈默能看到巨大的空间碎片如同冰川般悬浮，碎片之间是深不见底的虚无裂缝。时间流速也不均匀——有些区域的时间快得惊人，一块漂浮的石头在几秒内就风化成了粉末；有些区域的时间几乎静止，尘埃悬浮在那里，千万年没有移动分毫。
最令人不安的是那些漂浮的“东西”。
有第七代文明的机械守卫残骸，它们的金属外壳被腐蚀得千疮百孔，内部的结构异化成了不可名状的形态，有些还在微微蠕动。有生物的遗骸——不，那不能称为遗骸，因为那些“生物”还活着，以一种超越理解的方式活着。陈默看到一个像是人类躯干的东西，下半身完全消失，但上半身还在缓慢地呼吸，胸腔打开，里面不是器官，而是一团旋转的黑暗。
“保持队形，不要看那些东西。”陈默低声警告，“它们会污染你的认知。陈雨，环境读数。”
陈雨快速操作探测仪：“灵能污染浓度...无法读数，仪器爆表了。空间稳定性指数0.17，正常空间是1.0，低于0.3就会发生结构崩溃。时间流速差异达到百万倍级别...城主，我们最多只能在这里停留六小时，超过这个时间，我们的身体会因为时间流速不均而解体。”
六小时。比李振预估的八小时还要少。
“找到封印节点。”陈默戴上高维视觉目镜，视野中的景象变得更加诡异，但也让他看到了道路，“跟我来。”
在破碎的空间中穿行如同在刀尖上跳舞。他们需要避开时间静止区——一旦进入，可能永远被困在那里；也要避开时间加速区——几秒钟就会衰老死亡。空间裂缝更是无处不在，有些裂缝小如发丝，却能切开最坚固的护甲。
行进了约半小时后，前方出现了一片相对“稳定”的区域。
那是一个直径约百米的球形空间，空间中央悬浮着一个巨大的晶体结构。晶体呈现暗紫色，内部有黑色的脉动光芒，每一次脉动，都会向四周扩散出肉眼可见的黑色涟漪——那就是规则污染的源头，虚空之种的本体。
而在晶体周围，缠绕着十二根粗大的能量锁链。锁链已经断裂了九根，剩下的三根也布满了裂痕，随时可能崩断。
“那就是封印节点。”陈默说，“我们需要修复或者...更换锁链。”
“怎么修复？”罗铮问，“那些锁链的材质和技术，都不是我们能理解的。”
陈默没有立刻回答。他仔细观察着那些锁链，在高维视觉下，锁链的构造逐渐清晰。那是一种他从未见过的复合结构：最内层是纯粹的灵能结晶，中间层是某种空间稳定材料，最外层则是...时间锚定场。
“不是修复。”陈雨突然开口，她的眼睛紧盯着探测仪上的数据，“这些锁链的衰变已经不可逆了。它们在过去的三个月里承受了RB-07的持续冲击，内部结构完全损坏。我们需要的是...替换。”
“用什么替换？”小刀问，“我们上哪儿找能封印这种怪物的材料？”
陈默的目光落在自己身上那套幽冥-原型装甲上。装甲表面流淌的银紫色纹路，让他想起了什么。
“创世纪，”他通过通讯器联系控制塔，“告诉我，封印锁链的核心原理是什么？”
光之AI的声音断断续续，显然这里的规则污染严重干扰了通讯：“锁链的本质...是将目标的‘存在状态’锚定在当前时间点的装置。它们不是束缚实体，而是束缚概念...让虚空之种无法‘成长’、‘扩散’、‘变化’...需要纯净的灵能作为能源，空间稳定材料作为载体，时间法则作为约束框架...”
时间法则。
陈默的心脏猛地一跳。他想起自己拥有的空间法则碎片（中级），以及...创世引擎理论框架中的某些片段。
“如果我们自己制造锁链呢？”他问。
“理论上...可行，但需要同时掌握灵能、空间、时间三种高阶技术...你们现在做不到...”
“我们不需要完全复制第七代文明的技术。”陈默眼中闪过决断，“我们只需要制造出能暂时替代的锁链，争取时间。创世纪，传输封印锁链的设计蓝图——简化版，能用就行。”
几秒后，数据板收到了加密文件。陈雨快速打开，脸色立刻变得苍白。
“材料需求...永恒能源核心（至少S级）、活性记忆金属（超高纯度）、星界尘埃（用于时间锚定）、还有...操作者的‘时间概念’作为媒介？”
“时间概念？”
“就是字面意思。”陈雨的声音发颤，“制造过程中，操作者需要分割一部分自己的‘时间感’注入锁链。这会永久减少操作者的寿命，而且无法恢复。”
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